相傳古時(shí)候,有個(gè)名叫萬(wàn)年的青年,看到當(dāng)時(shí)節(jié)令很亂,就有了想把節(jié)令定準(zhǔn)的打算。但是苦于找不到計(jì)算時(shí)間的方法,一天,他上山砍柴累了,坐在樹(shù)陰下休息,樹(shù)影的移動(dòng)啟發(fā)了他,他設(shè)計(jì)了一個(gè)測(cè)日影計(jì)天時(shí)的晷儀,測(cè)定一天的時(shí)間。后來(lái),山崖上的滴泉啟發(fā)了他的靈感,他又動(dòng)手做了一個(gè)五層漏壺,來(lái)計(jì)算時(shí)間。天長(zhǎng)日久,他發(fā)現(xiàn)每隔三百六十多天,四季就輪回一次,天時(shí)的長(zhǎng)短就重復(fù)一遍。
當(dāng)時(shí)的國(guó)君叫祖乙,也常為天氣風(fēng)云的不測(cè)感到苦惱。萬(wàn)年知道后,就帶著日晷和漏壺去國(guó)君,對(duì)祖乙講清了日月運(yùn)行的道理。祖乙聽(tīng)后大悅,感到有道理。于是把萬(wàn)年留下,在天壇前修建日月閣,筑起日晷臺(tái)和漏壺亭。并希望能測(cè)準(zhǔn)日月規(guī)律,推算出準(zhǔn)確的晨夕時(shí)間,創(chuàng)建歷法,為天下的黎民百姓造福。
有一次,祖乙去了解萬(wàn)年測(cè)試歷法的進(jìn)展情況。當(dāng)他登上日月壇時(shí),看見(jiàn)天壇邊的石壁上刻著一首詩(shī):“日出日落三百六,周而復(fù)始從頭來(lái)。草木枯榮分四時(shí),一歲月有十二圓?!敝廊f(wàn)年創(chuàng)建歷法已成,親自登上日月閣看望萬(wàn)年。萬(wàn)年指著天象,對(duì)祖乙說(shuō):“現(xiàn)在正是十二個(gè)月滿,舊歲已完,新春復(fù)始,祈請(qǐng)國(guó)君定個(gè)節(jié)吧”。祖乙說(shuō):“春為歲首,就叫春節(jié)吧”。據(jù)說(shuō)這就是春節(jié)的來(lái)歷。
冬去春來(lái),年復(fù)一年,萬(wàn)年經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期觀察,精心推算,制定出了準(zhǔn)確的太陽(yáng)歷,當(dāng)他把太陽(yáng)歷呈奉給繼任的國(guó)君時(shí),已是滿面銀須。國(guó)君深為感動(dòng),為紀(jì)念萬(wàn)年的功績(jī),便將太陽(yáng)歷命名為“萬(wàn)年歷”,封萬(wàn)年為日月壽星。以后,人們?cè)谶^(guò)年時(shí)掛上壽星圖,據(jù)說(shuō)就是為了紀(jì)念德高望重的萬(wàn)年。為紀(jì)念他,就把初一定為“年”。