春秋時(shí)候,晉獻(xiàn)公聽信讒言,殺了太子申生,又派人捉拿申生的弟弟重耳。重耳聞?dòng)?,逃出了晉國(guó),在外流忘十幾年。
經(jīng)過千幸萬苦,重耳來到楚國(guó)。楚成王認(rèn)為重耳日后必有大作為,就以國(guó)群之禮相迎,待他如上賓。
一天,楚王設(shè)宴招待重耳,兩人飲灑敘話,氣氛十分融洽。忽然楚王問重耳:“你若有一天回晉國(guó)當(dāng)上國(guó)君,該怎么報(bào)答我呢?”重耳略一思索說:“美女待從、珍寶絲綢,大王您有的是,珍禽羽毛,象牙獸皮,更是楚地的盛產(chǎn),晉國(guó)哪有什么珍奇物品獻(xiàn)給大王呢?”楚王說:“公子過謙了。話雖然這么說,可總該對(duì)我有所表示吧?”重耳笑笑回答道:“要是托您的福。果真能回國(guó)當(dāng)政的話,我愿與貴國(guó)友好。假如有一天,晉楚國(guó)之間發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng),我一定命令軍隊(duì)先退避三舍(一舍等于三十里),如果還不能得到您的原諒,我再與您交戰(zhàn)。”
四年后,重耳真的回到晉國(guó)當(dāng)了國(guó)君,就是歷史上有名的晉文公。晉國(guó)在他的治理下日益強(qiáng)大。
公元前633年,楚國(guó)和晉國(guó)的軍隊(duì)在作戰(zhàn)時(shí)相遇。晉文公為了實(shí)現(xiàn)他許下的諾言,下令軍隊(duì)后退九十里,駐扎在城濮。楚軍見晉軍后退,以為對(duì)方害怕了,馬上追擊。晉軍利用楚軍驕傲輕敵的弱點(diǎn),集中兵力,大破楚軍,取得了城濮之戰(zhàn)的勝利。
故事出自《左傳·僖公二十二年》。成語“退避三舍”比喻不與人相爭(zhēng)或主動(dòng)讓步。