貝克勒爾是法國著名的物理學家,他發(fā)現(xiàn)了放射性現(xiàn)象,并與居里夫婦一同獲得了諾貝爾物理學獎。
其實貝克勒爾與射線接觸還是很偶然的事情,在早之前,貝克勒爾是主要研究熒光和磷光方面的專家,他們家族研究這一領(lǐng)域已經(jīng)有六十多年,但是一直沒有太大的突破,當他第一次知道了倫琴發(fā)現(xiàn)x射線,對此有了極大的興趣。他在想X射線可能跟熒光屬于同一機理,那是不是希望找到X射線與熒光之間有什么關(guān)系,熒光物質(zhì)是不是也能產(chǎn)生這種射線呢?
為了驗證這一想法,貝克勒爾開始了一系列的實驗。貝克勒爾選擇了硫酸雙氧鈾鉀作為實驗材料,它能在陽光下發(fā)出熒光,熒光不會穿過黑紙使膠卷底片曝光,而x射線卻能穿透黑紙使底片曝光。他采用通常的辦法,把鈾鹽放在用黑紙包嚴陽光透不進的底片上,在日光下曝曬,鈾鹽就發(fā)出熒光,熒光不會穿透黑紙,但是如果同時發(fā)出x射線,底片就會曝光。他把經(jīng)過太陽暴曬黑紙拿到暗房,沖洗底片,結(jié)果出現(xiàn)了鈾鹽的黑影。說明底片確實已經(jīng)感光,完全符合他原來的設(shè)想。他非常高興地把結(jié)果告訴了同是科學家的父親。一向嚴謹?shù)母赣H覺得這個實驗似乎還有不夠嚴謹?shù)牡胤?,需要反復論證才行。
貝克勒爾遵守父親的教誨,又反復試驗。有一次,他準備再做試驗,但是天公非常不作美,連著好幾天都是陰雨天氣,太陽公公就是不肯露面,沒法繼續(xù)。沒辦法,他只好把準備好的底片用黑紙包好,連同鈾鹽包一起放到實驗室的抽屜里。為防止黑紙包散開,他還放了一把大鑰匙壓在上面。貝克勒爾又去忙別的事兒了。三四天過去了,天放晴了,貝克勒爾要繼續(xù)做試驗了,他突然想起來放在抽屜里的底片是不是還是原樣得檢查一下。很意外,他打開看時候,發(fā)現(xiàn)包裹的底片已經(jīng)曝光了,上面鈾鹽包和鑰匙的影像非常清晰。貝克勒爾很驚愕,呆呆地椅子上,頭腦一片混亂,他疑惑為什么會這樣?不過,他立馬意識到這可能是個新發(fā)現(xiàn)又興奮起來,他想到這種作用肯定是在黑暗中進行的,與日曬和熒光都無關(guān),鈾鹽自己輻射了一種神秘的射線。
這個新現(xiàn)象打破了貝克勒爾原先似乎完美的推斷,他想:“我原來的想法是錯誤的。其實鈾鹽本身就會放出一種射線,從而讓底片曝光,與日曬沒有關(guān)系。”一個新的思路又在貝克勒爾的腦海中形成。他深深嘆了一口氣,有些沮喪又有些希望,暗暗對自己說:“讓一切從頭開始吧?!彼侄啻芜M行了試驗,最終貝克勒爾發(fā)現(xiàn),所有放在鈾鹽旁邊的底片都會曝光。鈾鹽確實能發(fā)出一種射線,人們看不見,而它也不同于x射線,是一種新射線。貝克勒爾稱之為“鈾射線”。于是貝克勒爾便第一個發(fā)現(xiàn)天然放射性物質(zhì)鈾,并且觀察了鈾原子的自發(fā)衰變的放射現(xiàn)象?!笆∈浅晒χ浮?,貝克勒爾及時調(diào)整失敗試驗的教訓和思路,最終獲得了巨大的成功。果然是“妙手偶得之”的發(fā)現(xiàn)。