1894年9月17日,在中日黃海海戰(zhàn)中,鄧世昌指揮“致遠(yuǎn)”艦一直沖殺在前。后在日艦圍攻下,“致遠(yuǎn)”艦多處受傷,船身傾斜。
鄧世昌對(duì)全艦官兵道:“吾輩從軍衛(wèi)國,早置生死于度外,今日之事,有死而已!”“然雖死,而海軍聲威弗替,是即所以報(bào)國也!”他毅然駕艦全速撞向日第一游擊艦隊(duì)旗艦“吉野”號(hào),決意與敵同歸于盡。倭艦官兵見狀大驚失色,拼命逃竄,并向“致遠(yuǎn)”艦連連發(fā)射魚雷,“致遠(yuǎn)”艦躲過一條泡沫飛濺的魚雷后,不幸被另一枚魚雷所擊中而沉沒。
鄧世昌墜落海中后,其隨從以救生圈相救,被他拒絕,并說:“我立志殺敵報(bào)國,今死于海,義也,何求生為!”
他養(yǎng)的愛犬“太陽”亦游至其旁,口銜其臂以救,鄧世昌誓與軍艦共存亡,毅然沉沒于波濤之中,與全艦官兵250余人一同壯烈殉國。