乞丐捕快

小小縣城盜匪橫行，百姓們身處水深火熱之中。危急關(guān)頭，官府竟然選了一個乞丐來做捕頭。新捕頭一鳴驚人，怪招奇招迭出。到底是世外高人、深藏不露，還是歪打正著、另有隱情……

1、人才難得

明朝萬歷年間，中原某縣盜匪橫行，最大的一股嘯聚在距離縣城八十多里的虎豹山。三個頭領(lǐng)各有異能，官府多次入山剿匪，不僅沒占到便宜，反而損兵折將，縣衙正副兩個捕頭相繼殞命。

縣太爺派人向州府告急，州府迅速派人增援，不幸的是，第一個派來的捕頭，剛剛到任，還沒跟盜匪打照面，只挎著腰刀在街上走了一圈，眉心就中了一記奪命毒鏢。第二個捕頭更是短命，沒等趕到縣城，途中在車馬大店歇息時，就被悍匪捂死在被窩里。州府的捕快們從此視該縣為畏途，獎勵多少銀子都不來了。上面只好借口治安事務(wù)繁忙，無人可派，責(zé)令縣衙自行加強(qiáng)防務(wù)。

縣太爺是個膽小的文官，早就被盜匪嚇成了驚弓之鳥，得到州府的批復(fù)后，撂挑子溜之大吉的心都有了。身邊的師爺趕忙給他出主意：重賞之下必有勇夫，民間藏龍臥虎，只要肯出錢，就不愁沒人出頭。

縣太爺沒有別的選擇，只好同意試一試。

招賢榜貼出去十多天了，一直沒人敢揭榜。這天臨近傍晚，縣衙的胖捕快和瘦捕快又來到城門口查看，讓他們高興的是，張貼在城墻上的榜文不見了蹤影。

兩人環(huán)顧四周，一個人也沒有，不由得心想：別是有人搞惡作劇吧？那可是狗咬尿脬空歡喜。兩人順著城墻根往前尋找，走了二三百步，有了發(fā)現(xiàn)。只見東邊墻腳下蜷伏著一個人，這人左胳膊下壓著一張紅紙。瘦捕快過去，抬起那人的胳膊，把紅紙抽出來一看，正是丟失的榜文！

兩個捕快用腳把睡得像死豬一樣的這人撥拉過來，一看，心里頓時涼了半截。只見面前這人膚黑如墨、骨瘦如柴、破衣爛衫，顯然是個乞丐，沒準(zhǔn)兒還是個傻子，揭榜大概只是出于好奇。胖捕快氣得鼻子都歪了，踢醒乞丐，打算好好嚇唬嚇唬他，免得這小子手再犯賤。

“這榜文是你揭下來的吧？你可知道揭榜的后果？”胖捕快大聲喝道。

乞丐睜開惺忪的睡眼，瞅了瞅搭在身上的紅榜，兩眼一下子直了，接著就像躲避鬼魅一樣把榜文扔到一邊，連聲否認(rèn)：“不是我揭的，我揭它干嗎？我又不會武功。”

這小子不傻，還能認(rèn)字！兩個捕快交換了一下眼神，意思是說：“事情有門兒！”他們早看出了縣太爺?shù)男乃?，他是要溜啊，縣太爺溜得，他們卻溜不得。他們是本地人，有一大家子需要養(yǎng)活，不能失去這份差事?，F(xiàn)在最要緊的是有人出頭當(dāng)捕頭，穩(wěn)住縣太爺，大家伙才能接著混下去。

兩個捕快背轉(zhuǎn)身耳語了一番，同時回頭扶住乞丐的身軀，胖捕快恭恭敬敬地道：“鐵肩擔(dān)道義，大俠肯出手救黎民于水火，我二人愿追隨您鞍前馬后，效犬馬之勞。”

乞丐傻了，兩只枯枝般的臟手亂搖亂擺：“這是哪里話，我沒有答應(yīng)，我也沒有揭榜呀！”

見他還在拒絕，兩個捕快“撲通”跪倒在地，“砰砰”地磕起響頭來，一邊磕頭一邊嘴里還念念有詞：“大俠呀，您就是救苦救難的菩薩，我們今后就全靠您了！”趁乞丐還在愣怔之際，兩人熱情地伸出手來，假意攙扶他起身，其實一邊架住一條胳膊，把乞丐連拉帶拽地弄走了。

“別、別這樣……”一路上乞丐還在無望地掙扎著。

2、祭天捕盜

兩個捕快把乞丐拖進(jìn)了澡堂，澡堂的伙計將他按進(jìn)浴桶里，像清理肉豬似的結(jié)結(jié)實實地洗刷了一番，然后理發(fā)、修面、刮胡須，換上一身干凈衣裳來到縣衙。

縣太爺望著眼前這位單薄得像竹竿似的人物，十分疑惑，問：“是你揭的招賢榜？”

乞丐點頭如雞啄米。他不是一直否認(rèn)嗎，怎么現(xiàn)在改變立場了？原來胖瘦兩位捕快提前做好了工作，恐嚇?biāo)麃y揭榜文戲弄官家，犯的是殺頭之罪。乞丐不想死，只好承認(rèn)，而且還裝得很有誠意。

“就你這見風(fēng)倒的體格，能當(dāng)捕快？”縣太爺不相信。兩位捕快趕緊打圓場，說乞丐是方圓百里大名鼎鼎的練家子，只是前些日子進(jìn)山采藥，誤食了有毒的野果，大病一場，才虛弱成這樣。醫(yī)生說了，也就是他體格好，換了旁人誤食此種毒果，早到閻王爺那兒報到去了。他稟性急公好義，見到榜文后生怕別人搶了先，顧不得身體尚未復(fù)原，就趕來揭榜。

縣太爺聽了，就示意乞丐亮亮本事。乞丐硬著頭皮打了半趟拳，雖然身形飄忽、腳根不穩(wěn)，別說還真有點兒達(dá)摩伏虎拳的樣貌，像是練過的?？h太爺搖搖頭，說了句：“先養(yǎng)著吧。”

其實乞丐沒啥毛病，就是長期吃不飽，餓壞了?？h衙里天天大米白面雞鴨魚肉供著，乞丐就像發(fā)面饅頭似的，體重“噌噌”地往上漲，一個月后搖身一變，成了個敦實的黑漢子，三五個捕快都推不倒他?？h太爺和師爺見了，高興得合不攏嘴，正式任命他為捕頭，讓他即刻進(jìn)山剿匪。新捕頭推辭不過，決定采取行動。

縣太爺交代師爺協(xié)助新捕頭籌備征討事宜，他自己卻關(guān)在書房里，撰寫剿匪檄文，想琢磨出點讓手下聽了熱血沸騰的詞。幾天后，縣太爺寫得差不多了，便命人把師爺叫來，問事情準(zhǔn)備得怎么樣。師爺稟告說玉皇閣已布置停當(dāng)，辦法事的和尚班子也已定妥，只等縣太爺沐浴齋戒，就能開始祭天。

縣太爺聽得一頭霧水，提醒師爺?shù)溃?ldquo;我問的是剿匪，你跟我扯祭天祈福的事干嗎？”

師爺驚訝道：“合著您不知道??？我還以為新捕頭和您商量過呢。”師爺告訴縣太爺，新捕頭采取的行動就是舉辦大型的祭天活動，通過祭拜天神，贏得老天的支持和庇佑，幫助他們運用神力除去匪患。新捕頭管這招叫做“隔空剿匪”。

縣太爺吃驚得瞪大了眼睛，這不他媽純粹胡扯，像話嗎？求神管用，那還招什么捕快？顯然新捕頭沒啥本事，使的是拖延戰(zhàn)術(shù)，無非是想多混幾天好吃好喝。不過這點倒是跟縣太爺想到一塊去了，他屢戰(zhàn)屢敗，早就對剿匪失去了信心，已經(jīng)托人在京城打點，圖謀調(diào)任。與人方便，就是自己方便，他當(dāng)然不會戳穿新捕頭的鬼把戲，樂得瞧西洋景。

轉(zhuǎn)眼到了正式祭天的日子。新捕頭不曉得什么來頭，對神仙鬼怪的規(guī)矩知道得不少，祭天儀式開始進(jìn)行得很順利，可是貢獻(xiàn)祭品時出了岔子。前去牽祭牛的衙役慌慌張張跑來報告：負(fù)責(zé)看守祭牛的捕快不見了，牛棚敞開著，牛沒了蹤影。

祭牛需要提前沐浴裝扮，臨時更換根本來不及，縣太爺聽了，臉上假裝嚴(yán)肅，心里偷偷直樂，他瞟了一眼新捕頭，看他如何應(yīng)對。新捕頭臉黑乎乎的，看不出有啥表情，不知是嚇傻了，還是天生呆傻。

這時，圍觀的人群里突然起了騷動，“噌噌噌”幾個大包相繼從人群中躥起，飛過人們的頭頂，落在了祭臺上。玉皇閣上的縣衙眾人以及站在前排看熱鬧的百姓看得清清楚楚，這從天而降的不是什么東西，而是三個活生生的人。

三個人身上沒有繩索束縛，但不知是摔暈了，還是中了邪，倒在地上拼命掙扎卻動彈不得?？礋狒[的老百姓大多受過盜匪的禍害，有人就認(rèn)出這三個人是虎豹山的嘍，情不自禁地沖上去踢打。周圍負(fù)責(zé)維持秩序的衙役望向縣太爺和新捕頭，見兩人都面無表情，也就懶得出手制止。

打著打著，其中一名盜匪的臉皮竟然給人打裂了，打人者順手一撕，臉皮應(yīng)聲而落，原來竟是一張人皮面具！面具下?lián)Q了一副面孔。人群再打，又裂，一連撕去七八張面具，那名盜匪的真實面目才暴露出來。眾人嘩然，此人竟是虎豹山上人稱“千面狐貍”的三頭領(lǐng)！虎豹山的強(qiáng)盜下山劫財，都是由他帶人事先化裝踩點；幾個捕頭先后被暗殺，也是他探訪確定的作案路線，這個人可謂罪大惡極。

頓時老百姓群情激憤，爭先上去踩踏，片刻之間，三個壯漢就變成了三堆說不出形狀的肉泥?？h太爺再也看不下去了，吩咐師爺和新捕頭善后，自己慌不迭地撤了。

3、怡紅劍影

事后，人們在城西的池塘邊發(fā)現(xiàn)了看守祭牛的衙役，當(dāng)時他還沒完全蘇醒，身邊扔著個草編的袋子，渾身濕透。弄醒他后，他也不記得發(fā)生過什么，只記得自己在牛圈門口蹲著打盹，突然頭上被重物狠狠地砸了一下，就此不省人事，再睜開眼就在池塘邊了。

大家分析，一定是盜匪蓄意阻撓祭天，由“千面狐貍”帶人將看守打昏丟進(jìn)水塘，趁亂偷走了祭牛。多虧天神顯靈搭救了看守，并假借百姓之手，懲處了三個盜匪。那頭用來祭祀的牛始終沒找到，也許是天神如凡人所愿，把它帶到仙界享用去了。

新捕頭居然能得到上天的眷顧，頓時威望大增，老百姓看他就像看到天神下凡一般?？h太爺雖然感覺事情蹊蹺，一時半會兒卻也理不清頭緒，他一邊連連稱贊新捕頭，一邊催促他乘勝追擊。他倒要看看新捕頭還能整出什么花樣。

新捕頭滿口答應(yīng)，但他要求縣太爺同意一個條件，就是在花費上給予保證，縣太爺許諾全力供應(yīng)。一筆筆白花花的銀子撥付到位，縣太爺陸續(xù)得到心腹的密報，新捕頭叫人買了糧食，買了酒肉，買了布匹，裝上車，送到了……送到了虎豹山。

縣太爺驚奇地說：“我沒聽錯吧，他把糧食酒肉布匹送到了虎豹山？”心腹回答：“您沒聽錯，是送到了虎豹山。”

“這小子想干啥？”縣太爺百思不得其解。

這時，師爺進(jìn)來了，他也是來給縣太爺報信的。他打聽到的消息更離譜，新捕頭不僅給虎豹山的強(qiáng)盜們送糧送酒，還給幾個頭領(lǐng)送去了怡紅院的金腰牌。怡紅院是縣城最大最上檔次的青樓，金腰牌就相當(dāng)于怡紅院的貴賓卡，雖然不是真金做的，但每個腰牌后面都有上千兩銀子在怡紅院的賬房上押著，任何時候光顧都能享受到最高級別的款待?？h太爺暗想，自己貴為一縣的父母官，一直以來也沒舍得辦一塊，沒想到如今自己掏腰包供別人瀟灑，縣太爺心疼得差點背過氣去。

生氣歸生氣，最終縣太爺還是忍了，畢竟金錢事小，剿匪事大，他倒要看看新捕頭能給他一個啥樣的交代。

縣太爺不理解，虎豹山上的強(qiáng)盜們更不理解，官府吃錯藥了，上趕子慰勞我們這些賊寇？不過這些家伙都是亡命之徒，今朝有酒今朝醉，快活一時是一時。送來的布匹當(dāng)下就分了，糧食、酒肉找綁來的肉票試吃，沒事，就吃掉了。金腰牌先是小嘍拿著，三個一伙，五個一隊，趁黑摸到怡紅院里消費?？吹胶檬?，小頭目們又搶過來輪班瀟灑，后來大頭領(lǐng)們也蠢蠢欲動，抽冷子也帶上保鏢下山享受一把。

不惜血本慰勞盜匪也不是全無作用，三頭領(lǐng)離奇古怪地被整死后，虎豹山眾匪原本咬牙切齒地圖謀報復(fù)?？墒枪俑奈縿谄芬粊恚姺硕济χ碛?，為三頭領(lǐng)報仇的事倒被拋到了腦后。

大家的注意力都集中在歡場上，小小的怡紅院一時間有兵有匪，有老爺有少爺，熱鬧擁擠得有些過頭了，時間長了難免發(fā)生摩擦。這天，兩撥客人都點名要新晉的花魁服侍，各不相讓，爭執(zhí)間打了起來，頓時刀劍并舉，血肉橫飛，歡場成了屠宰場?？h衙的捕快接報后趕到現(xiàn)場，不料戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束，留在大廳里的是四具殘破不全的尸首。

事后查明，這四個人都是虎豹山的強(qiáng)盜。為首的是他們的二頭領(lǐng)“鬼見愁”，擅長使用暗器，梅花毒鏢指那兒打那兒，之前州府派來的捕頭，就是死在他的手上。

而殺人者已蹤跡全無，官府查了許久也沒有眉目。有心人將這件事的前前后后一梳理，又把功勞記在了新捕頭的賬上，夸贊他神機(jī)妙算，先用慰勞品麻痹盜匪，在他們喪失警惕墜入溫柔陷阱的時候，再果斷派出殺手，一舉又拿下了虎豹山的一員大將。

也有人質(zhì)疑，官府的捕快們明明是接到報案后才到場的，況且怡紅院的人看得清楚，殺人的是三個富家子弟，因爭風(fēng)吃醋才動起手來，新捕頭當(dāng)時并不在現(xiàn)場呀！崇拜新捕頭的人就說：“這還不明白？新捕頭扶危濟(jì)困，除暴安良，感動上蒼，自有天神協(xié)助。”接著又搬出祭天的事，駁得對方啞口無言、心悅誠服。

4、升官跑路

聽聞虎豹山的二頭領(lǐng)也死了，縣太爺不由得大喜，安排師爺專門寫了報捷文書，快馬急報州府。要知道，縣太爺?shù)男氯蚊鼊倓傁逻_(dá)，馬上就要去別的縣赴任，這次重創(chuàng)虎豹山盜匪，來得恰逢其時，為他灰溜溜的逃遁平添了無限風(fēng)光。臨行前，他單獨將新捕頭叫來，向他透露了一個機(jī)密—鑒于新捕頭上任后屢立奇功，縣太爺已經(jīng)向上邊推薦，由新捕頭破格接任縣令，不日就將宣布。

縣太爺這么做，其實另有內(nèi)情。因為他交出的是只燙手山芋，上面逼著他提出繼任人選，繼任不確定，就不批準(zhǔn)他調(diào)任。同僚們畏懼匪患，無人接盤。師爺歲數(shù)又大了，只有新捕頭還算符合，就便宜他了。

不料新捕頭聞聽此事，不喜反憂，臉皮皺得像只苦瓜。縣太爺想，反正自己是解脫了，隨他去吧。

縣太爺走后沒幾天，州府果然派官差來宣布對新捕頭的任命，請新捕頭到城門外迎接。新捕頭讓手下等他一會兒，自己到后院換套衣服。衙役們左等右等，不見他出來，進(jìn)去一看，屋里空無一人。正不知所措呢，卻見胖瘦兩位捕快擁著新捕頭從前門進(jìn)來了。原來，新捕頭乘人不備，從窗戶鉆出去，翻墻跑了。沒想到胖瘦兩位捕快一直防著他這一手呢，他剛翻過墻就給堵住了，只好跟著回來。

師爺不解地問新捕頭：“別人都盼著升官發(fā)財，您卻避之不及，不知您是怎么想的？”新捕頭坦白說，他真名叫王勝，只是個算命的，因為算命與人結(jié)仇，流落到此地。陰差陽錯坐上捕頭的位子，對他來說已是勉為其難，再讓他當(dāng)縣令，壓力太大，他實在是招架不住了。

衙役們跟胖瘦捕快是一個心思，這小子可不能垮，大家伙的身家性命全靠他撐著呢。于是你一言我一語，拼命為他鼓勁打氣，新捕頭眼看推脫不掉，只好接受了任命。

幾天后傳來消息，原來的縣太爺在快要走出縣境的時候，被虎豹山的人馬攔截，本人及隨行的家眷、護(hù)院全部被殺，搜刮來的金銀細(xì)軟被搶掠一空。

虎豹山的報復(fù)行動揭開了帷幕。

5、冤家路窄

虎豹山的報復(fù)十分殘忍，不斷有村寨被盜匪洗劫。不久，怡紅院老鴇的尸體被人發(fā)現(xiàn)掛在了城外的大榆樹上。

又過了一段日子，兩個高鼻深目、頭發(fā)卷曲的胡人牽著一匹壯碩的小公馬來到縣衙，說他們是西域人，大汗派他們帶著三匹汗血寶馬來獻(xiàn)給大明皇帝，沒承想路經(jīng)此地，被虎豹山的賊盜搶去了其中兩匹，請求官府幫他們討回。新縣令只好安排兩人先在縣衙住下，好從長計議。

不料還沒等官府動手呢，虎豹山的強(qiáng)盜先按捺不住了。據(jù)可靠線人報告，虎豹山眾匪厲兵秣馬，揚言不日將踏平縣城。

火燒眉毛的當(dāng)口，新縣令反倒不著急了，他一不布置軍事，二不儲備糧草，倒看上了胡人帶來的那匹小公馬，天天在操場上練習(xí)騎術(shù)。這天，他正騎著馬撒歡兒，城墻上的四個碉樓同時燃起烽火，軍士報告，土匪大舉來襲。

新縣令在眾兵丁的簇?fù)硐碌巧狭顺菢牵灰娺h(yuǎn)處狼煙四起，上千土匪蜂擁而至。領(lǐng)頭的高舉著一桿黃色軍旗，上面用藍(lán)線繡著張牙舞爪的一虎一豹。沖在隊伍最前面的正是虎豹山的大頭領(lǐng)“飛天霸王”。

新縣令兩腿一軟，要不是旁邊的軍士眼疾手快扶住，就摔倒了。緩了好一會兒，他才說出一句話：“師爺，怎么辦？”師爺毫不猶豫地道：“兵來將擋，水來土掩，當(dāng)然是開城門布陣迎戰(zhàn)！”旁邊的軍士紛紛道：“強(qiáng)盜都打上門來了，不讓他們吃點苦頭，我們還有啥臉面對百姓？”

新縣令猶豫不決，又問師爺：“不能就在城樓上應(yīng)戰(zhàn)，非得出城？”師爺附身耳語道：“眼下的形勢叫‘盜匪圍城’，已是奇恥大辱，再不積極出戰(zhàn)，上面怪罪下來，咱倆的腦袋指定搬家。”

眼見退無可退，新縣令倒也豪氣十足，喝令手下：“隨我來！”跨上小公馬，一馬當(dāng)先沖到了城下，兩軍在護(hù)城壕邊擺開了陣勢。“飛天霸王”率領(lǐng)土匪圍攻，料定官府必會出城應(yīng)戰(zhàn)，屆時他就可以施展獨門功夫：拔十首。他擅長投槍殺人，一口氣能投十支標(biāo)槍，這些標(biāo)槍像長了眼睛似的，支支中敵要害。

幾個小嘍抬來標(biāo)槍，在“飛天霸王”馬前一字排開，“飛天霸王”探身正要取標(biāo)槍投射，座下馬匹突然一陣嘶鳴，揚蹄向敵陣跑去，“飛天霸王”拼命拉拽也拽不回來。此刻，對面的新縣令也在跟馬較勁，他算準(zhǔn)遲早得跟盜匪有一場惡戰(zhàn)，抓緊練習(xí)騎馬就是為了到時候好撒丫子開溜。剛才他一撥馬韁，想從側(cè)面逃跑，可平時乖巧聽話的小公馬像中了邪似的，反而面向敵陣跑去。敵我兩匹馬相向而行，仿佛是去赴一個重要的約會。

新縣令暗自叫苦：“劣馬誤我！”他不知道其實小公馬無意中救了他，如果兩匹馬都站在原地不動，他早被“飛天霸王”的投槍刺穿了。眼瞅著兩匹馬就要硬生生地撞在一起，新縣令心一橫，一個倒栽蔥向地上滾去?？h衙這邊的軍士正苦于沒法幫到主帥，見閃出了空當(dāng)，立刻彎弓怒射，“飛天霸王”猝不及防，被雨點般的箭矢射成了刺猬。

轉(zhuǎn)眼間風(fēng)云突變，盜匪這邊折了主將，頓時陣腳大亂。余下的頭目見大勢已去，索性呼喝部眾，風(fēng)緊扯呼，掉轉(zhuǎn)頭跑了。這邊的軍士發(fā)力追趕，畢竟不及盜匪逃命賣力，眼看對方就要逃脫了，關(guān)鍵時刻，路邊的土埂后出現(xiàn)了一支隊伍，隊伍里的眾人破衣爛衫，持著棍棒擋在盜匪前面。

盜匪們一看，這個氣呀，暗想：真是倒霉到家了，連乞丐也來欺負(fù)咱們，爺爺們打不過官軍，難道說連乞丐也斗不過？盜匪一心要奪路而逃，廝殺起來格外勇猛。也是怪了，他們兇，乞丐比他們更兇，手里的棍棒都是熟銅打制，手下功夫也十分了得，竟殺得盜匪鬼哭狼嚎。盜匪曉得碰上了硬點子，一個個棄掉兵刃跪倒在地上，投降求饒了。

6、智勇捕快

此時，縣里的軍士們趕了上來，“丐幫”這邊領(lǐng)頭的亮出了他們的腰牌，這些人居然是刑部緝捕司的，確切地說，其中有三個人是刑部的捕快，其余是從州府臨時調(diào)撥來的官兵。他們提前一天設(shè)了埋伏，裝扮成乞丐是怕走漏風(fēng)聲，引起盜匪的警覺。

原來，前些日子刑部緝捕司的三位捕快辦案途經(jīng)此地，見到了城墻上張貼的招賢榜，其中一位年輕的捕快想摟草打兔子—順手捎帶，貿(mào)然把榜文撕了下來。另兩人責(zé)備他逞強(qiáng)，容易暴露自己。年輕捕快立刻警醒，扔掉了榜文。不料榜文被風(fēng)刮到了旁邊一個乞丐的身邊，而官府居然真的將這名乞丐任命為捕頭。

三人一來覺得對不起無辜的乞丐，二來本身就有正義感，不甘心放任盜匪猖獗，反正要辦的案子陷入了僵局，正不知道下一步去往何方，就決定暫時留下，暗中相助。救祭牛的看守，擒拿“千面狐貍”；假扮嫖客尋釁刺殺“鬼見愁”，都是他們干的。“千面狐貍”和手下在祭臺上口不能言、手不能動，是被他們點了穴道。

“飛天霸王”的投槍確實了得，三人雖然都是一等一的武林高手，也沒有十足的獲勝把握。為了對付“飛天霸王”，他們專門調(diào)來三匹健馬，設(shè)局故意引盜匪來搶，盜匪不明就里，中了圈套。這三匹馬本是一家三口，三人算定盜匪將馬搶上山后，“飛天霸王”一定會將掠來的良馬做自己的坐騎，而一心想擺脫麻煩的新縣令也會騎著小公馬逃跑，事情的發(fā)展果然如三人所料。

縣衙這邊的人此時才恍然大悟，怪不得兩匹馬一對陣就往一起湊，原來是母子久別重逢。

話都挑明了，師爺便東張西望地找新縣令，暗想：人家這么幫襯咱，縣令怎么還不趕緊出來說聲謝謝？不料怎么都找不到，師爺急得高聲喊：“王縣令、王縣令……”捕快們也幫他喊。

刑部的三位捕快擺手示意他們暫停，接著，一個捕快氣運丹田，大聲道：“吳天寶，快出來！吳天寶，快出來！”刑部的人喊了三遍，一個灰頭土臉的人從柴堆里鉆了出來，正是新縣令。

新縣令叫吳天寶，而不是他自稱的王勝，他為啥隱瞞自己的真實姓名呢？縣衙的人都大惑不解。刑部捕快并不解釋，而是叫人找來清水，給縣令洗臉。洗完臉后，奇跡發(fā)生了，縣令由之前的黑臉粗漢搖身一變，成了個白凈的中年人，看得眾人目瞪口呆。眾目睽睽之下，新縣令竟跪倒在三個捕快面前，一把鼻涕一把淚地哭著說：“我該死，我有罪呀！”

原來，三位刑部捕快此行的任務(wù)就是緝捕此人。吳天寶是個武進(jìn)士，被任命到北方邊疆擔(dān)任縣官。雖然他從小習(xí)武，卻貪生怕死，壓根兒就無心報國，上任后為了和外族搞好關(guān)系，又是求神拜佛，又是送禮納貢。外族看在他奴顏婢膝的分上，倒也沒為難他，卻借道他管轄的地區(qū)搶掠了另一個縣城。

朝廷怪罪下來，吳天寶棄官逃亡，淪落為乞丐。刑部的三個捕快奉命將他緝拿歸案，追蹤到此地就斷了線索。這時，正好碰上衙門招捕頭的事，起先他們并沒懷疑新捕頭，誠心誠意地幫他。在幫忙的過程中發(fā)現(xiàn)這家伙應(yīng)對盜匪的招數(shù)跟吳天寶應(yīng)對外族的手法如出一轍，這才產(chǎn)生了懷疑，暗中展開調(diào)查。吃飽飯的吳天寶樣貌也逐漸復(fù)原，最終確認(rèn)新捕頭就是吳天寶。

這段日子以來，吳天寶身上的黑皮早已褪去，為防身份暴露，他一直用草木灰和著油脂涂在臉上、手上，清水一洗就露餡了。他處心積慮地琢磨逃跑，怕的就是這個，尤其是當(dāng)上縣令更讓他恐懼?？h令需要定期到京城述職，還要不斷接受吏部的考核，很容易暴露。他不知道冥冥中一張網(wǎng)已經(jīng)牢牢地罩住了他，一切都是白費心機(jī)，等待他的將是朝廷的嚴(yán)懲。