愛迪生(1847~1931)是美國著名的發(fā)明家。一生勤奮好學,善于思考,努力工作,在75歲的時候,還每天準時到實驗室簽到上班,他在幾十年間幾乎每天工作十幾個小時,晚間在書房讀3至5小時書,若用平常人一生的活動時間來計算,他的生命已經(jīng)成倍的延長了。因此,愛迪生在79歲生日的那天,他驕傲地對人們說,我已經(jīng)是135歲的人了。他活到84歲,一生中的發(fā)明有1100項之多,其中最大貢獻是發(fā)明留聲機和自動電報機,實驗并改進了白熾燈和電話。愛迪生20歲出頭開始研究電燈,歷時10余年,他先后選用了竹棉、石墨、鉭……等等上千種不同物質(zhì)作燈絲材料進行試驗,時常通霄達旦,有一次他和助手們竟連續(xù)工作5晝夜。1879年愛迪生用碳絲作為白熾燈絲,并點燃40小時。由于碳絲表面多孔,性脆,強度很低。不久被鎢絲代替。
1883年愛迪生發(fā)現(xiàn)了熱電子發(fā)射現(xiàn)象,也叫“愛迪生效應”,即金屬表面附近的部分電子或離子因高溫而使其無規(guī)則運動得到足夠的動能,克服表面的束縛,逸出金屬之外。愛迪生效應對于一切真空管的操作至為重要,作為發(fā)射表面的陰極常涂上一層堿土金屬氧化物,以利電子發(fā)射,并用電流加熱以維持高溫。
1900年愛迪生發(fā)明了鐵鎳蓄電池,是一種堿性蓄電池,電動勢約為1.3~1.4伏,壽命長,但效率不高。愛迪生一生有許多發(fā)明,可是當別人問愛迪生成功原因時,他說:有些人以為我有什么天才,這是不正確的,“天才”是百分之一的靈感,百分之九十的努力。