1940年5月,擔(dān)任第三十三集團軍上將總司令的張自忠,親自率領(lǐng)一支縱隊在湖北宜城與敵軍血戰(zhàn)九晝夜。在日寇的重兵包圍中,他身先士卒,帶領(lǐng)部隊奮勇沖殺,連中七彈,壯烈犧牲。臨終時,他向隨從說:“對國家,對民族,良心都平安,大家要殺敵報仇!”
周恩來同志曾把張自忠譽為“全國軍人的楷模”,說“其忠義之志,壯烈之氣,直可以為,我抗戰(zhàn)軍人之魂”。曾到湖北前線訪問過的美國作家史沫特萊,在《中國戰(zhàn)歌》一書中將張自忠稱為“有良心的將軍”,并寫道:“人們都說他視死如歸。以求良心得到安慰。”張自忠將軍是國民黨抗日英烈中的一位。他以身殉國的壯舉,正是他內(nèi)心深處不可動搖的民族良心的體現(xiàn)。