太原王生,有天一早出門(mén),在路上遇到一位女郎,見(jiàn)她抱著大包袱獨(dú)自趕路,走得很吃力。王生忙走上前,發(fā)現(xiàn)原來(lái)是個(gè)十五六歲的漂亮女孩,不禁動(dòng)了情。便問(wèn)道:“你為什么這么早就一個(gè)人孤孤單單地趕路?”女孩回答說(shuō):“過(guò)路的人不能替我解憂(yōu)愁,何必多問(wèn)。”王生接著說(shuō):“你到底有什么憂(yōu)愁?如果需要我?guī)椭?,我決不會(huì)推辭。”女孩神色憂(yōu)傷地說(shuō):“父母貪錢(qián),把我賣(mài)給一個(gè)大戶(hù)人家。那家的大老婆嫉妒我,早晚不是打就是罵,我已無(wú)法再忍受下去,打算逃到遠(yuǎn)處去。” 問(wèn)她究竟想去哪里,女孩說(shuō):“逃難的人,哪有確定的地方。”王生便說(shuō):“我家離這里不遠(yuǎn),請(qǐng)到我家去吧。”
女孩很高興地答應(yīng)了。于是,王生替她拿著包袱,帶著她一同回家。到了王生家,那女孩見(jiàn)室內(nèi)無(wú)人,便問(wèn):“你為什么沒(méi)有家眷?”王生說(shuō):“這里是書(shū)房。”女孩說(shuō):“這是個(gè)好地方。要是你可憐我讓我活下去,請(qǐng)你一定為我保守秘密,千萬(wàn)不要對(duì)外人講。”王生答應(yīng)了她的要求,并與她同居。王生把她藏在密室里,過(guò)了好幾天別人都未發(fā)覺(jué)。有一天,王生悄悄地把這件事對(duì)妻子說(shuō)了,妻子陳氏懷疑她是大戶(hù)人家的婢妾,勸王生打發(fā)她走。王生不同意。
有一次,王生在趕集的途中遇見(jiàn)一位道士。那道士打量王生時(shí)顯出驚愕的神態(tài)。他問(wèn)王生:“你最近遇到了什么?”王生回答說(shuō):“什么也沒(méi)遇到。”道士說(shuō):“你身上有邪氣縈繞,怎么還說(shuō)沒(méi)遇到什么?”王生竭力為自己辯解,道士見(jiàn)他不說(shuō)真話(huà)就走開(kāi)了,嘴里卻說(shuō):“真叫人不可理解。世上還真有死到臨頭卻不醒悟的人!”聽(tīng)了道士這番不平常的話(huà),王生對(duì)所遇到的那個(gè)女孩產(chǎn)生了懷疑,但轉(zhuǎn)而一想,她明明是個(gè)美人,怎么會(huì)是妖怪?很可能是道士想借口除妖,混口飯吃吧。沒(méi)過(guò)多久,王生就回到自家書(shū)院門(mén)前,但門(mén)緊關(guān)著根本進(jìn)不去。這時(shí),王生頓起疑心,便翻墻進(jìn)去,見(jiàn)房門(mén)也緊關(guān)著,就悄悄地走到窗邊往里看,只見(jiàn)一個(gè)臉色翠綠、長(zhǎng)牙如鋸的惡鬼,正在把一張人皮往床上鋪,然后拿彩筆在人皮上畫(huà),畫(huà)完之后便將筆扔掉,舉起人皮,像抖衣服那樣抖了抖,隨即披在身上,裝扮成一個(gè)美女。目睹這些情景,王生的魂都嚇掉了,他像動(dòng)物那樣從地上爬起來(lái),急忙追尋道士,但道士已不知去向。王生仍窮追不舍,最后終于在野外找到了。王生跪在地上向道士求救。道士說(shuō):“我?guī)湍阙s走它就是了。這個(gè)東西也很可憐,一直沒(méi)能找到替身,所以我也不忍心傷害它的性命。”于是,道士就給王生一柄拂塵,讓王生把它掛在臥室的門(mén)上。臨分手時(shí),兩人約好在青帝廟會(huì)面。王生回到家以后,不敢到書(shū)房去,就睡在臥室里,把道士給的拂塵掛在門(mén)口。一更時(shí)分,聽(tīng)到門(mén)外窸窣作響,他嚇得連頭都不敢抬,只好讓妻子陳氏去看看動(dòng)靜。這時(shí),那個(gè)惡鬼正在門(mén)外,它望著拂塵不敢進(jìn)屋,站在那里咬牙切齒,呆了半天才走開(kāi)。過(guò)了一會(huì)兒它又來(lái)了,并且一個(gè)勁地咒罵道士:“死道士嚇唬我,難道到口的食物還要吐出來(lái)不成?”只見(jiàn)那惡鬼扯下拂塵撕得稀巴爛,然后破門(mén)而入,直奔王生的睡床,撕裂王生的胸腹,掏出他的心就逃走了。王生的妻子大聲哭號(hào),丫頭舉著蠟燭進(jìn)來(lái)一看,王生已斷了氣,胸腔里盡是瘀血。陳氏嚇得哭不出聲來(lái)。第二天一早,陳氏叫弟弟二郎跑去告訴道士。道士聽(tīng)說(shuō)后非常生氣地說(shuō):“我本來(lái)可憐你,誰(shuí)知你這個(gè)小鬼竟敢如此猖狂!”他馬上跟著二郎來(lái)到王家。那個(gè)女孩已不見(jiàn)了,道士抬頭四處張望,說(shuō):“幸虧它還沒(méi)有走遠(yuǎn)。”他問(wèn)二郎:“南院是誰(shuí)的家?”二郎說(shuō):“是我家。”道士說(shuō):“鬼正在你家。”二郎驚異地說(shuō)不會(huì)在他家,道士又問(wèn):“有沒(méi)有你不認(rèn)識(shí)的一個(gè)人到你家去過(guò)?”二郎說(shuō):“我一大早就去青帝廟了,不知道家里是不是來(lái)過(guò)什么人,我這就回去問(wèn)一問(wèn)。”他去后不久回來(lái)說(shuō):“真有人在我家。今早一個(gè)老太婆跑到我家,說(shuō)是想給我家當(dāng)傭人,我妻子沒(méi)答應(yīng)她,她現(xiàn)在還沒(méi)離開(kāi)呢。”道士說(shuō),她就是惡鬼。于是,道士與二郎一起到了南院。道士站在院子中央,手持木劍,大聲呵斥:“鬼妖,賠我拂塵!”那老太婆在屋里驚慌萬(wàn)分,無(wú)計(jì)可施,便沖出門(mén)想逃。道士追上前用劍刺去,頃刻間,老太婆倒在地上,人皮脫落,老太婆變成了惡鬼,在地上像豬一樣嚎叫。道士用木劍砍下鬼的頭,那惡鬼便化為一股濃煙,盤(pán)在地上成一小堆。道士取出一個(gè)葫蘆,拔掉塞子后放在煙中,那葫蘆像吸氣一樣馬上把煙都吸進(jìn)去了。然后,道士塞住葫蘆口把它裝進(jìn)袋里。在場(chǎng)的人看那張人皮,發(fā)現(xiàn)眉目手腳,無(wú)不齊備。道土像卷畫(huà)軸那樣卷起人皮,把它也裝進(jìn)袋,正打算離去時(shí),陳氏跪拜在門(mén)口,哭請(qǐng)道士施法救
活丈夫王生。道士推辭說(shuō)自己不行,陳氏更加悲慟,跪在地上不肯起身。道士想了一想,說(shuō):“我的法術(shù)很淺,真的不能起死回生。我給你介紹一個(gè)人,或許他能使死人復(fù)生。你去求求他肯定會(huì)有效果。”陳氏問(wèn)那人是誰(shuí),道士說(shuō):“街市上有個(gè)經(jīng)常睡在糞土中的瘋子,你不妨叩頭哀求他救人。如果他百般侮辱你,你可千萬(wàn)不要惱火。”二郎也曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)人,于是,他謝別道士,與嫂子陳氏一同到街市找那個(gè)瘋?cè)恕?/p>
在街市上,他們看見(jiàn)那個(gè)乞丐正在路上瘋瘋顛顛地唱歌,流出的鼻涕有幾尺長(zhǎng),渾身骯臟不堪,叫人避而遠(yuǎn)之。陳氏跪著叩頭到他面前,他卻笑著說(shuō):“美人愛(ài)我嗎?”陳氏把丈夫被惡鬼殺死的事告訴了他,并請(qǐng)他救活丈夫。那乞丐又大笑著說(shuō):“每個(gè)男人都可以做你的丈夫,為什么要去救活他?”陳氏再三哀求,乞丐說(shuō): “真怪呀!人死了求我救活他,難道我是閻王爺嗎?”說(shuō)完,他竟憤怒地用木杖打陳氏,陳氏忍痛讓他打。街市圍觀的人越來(lái)越多,幾乎筑成一道人墻。那乞丐忽然吐出一口濃痰,送到陳氏嘴邊說(shuō):“吞下去!”陳氏當(dāng)時(shí)面紅耳赤,覺(jué)得很為難,但想起道士說(shuō)過(guò)的那些話(huà),只得強(qiáng)忍著吞下去了。陳氏覺(jué)得那口痰像團(tuán)棉花那么硬,在咽道里發(fā)出格格聲響,最后停結(jié)在胸膛里。只聽(tīng)那乞丐又笑著說(shuō):“美人愛(ài)我??!”說(shuō)完就走了,連頭也不回。陳氏和二郎跟在他后面,他走到廟里后,便不見(jiàn)蹤影了。陳氏他們?cè)趶R前廟后四處查找,沒(méi)有找到任何蹤影,只得又慚又恨地返回家。陳氏真是百感交集,她既悲悼丈夫死得慘,又后悔吞下乞丐的痰使自己蒙受羞辱。她哭得死去活來(lái),也想一死了之,正想給亡夫擦血裝尸,家人又都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著不敢過(guò)來(lái)相助。陳氏只好一個(gè)人抱尸收腸,她邊料理邊哭號(hào)。由于哭久了嗓音已完全嘶啞,她忽然想吐,感覺(jué)胸腹中有塊東西直往上沖,不等她回過(guò)頭,那塊東西已落入丈夫的胸腔里。她驚奇地發(fā)現(xiàn),原來(lái)是顆人心,它已在丈夫的胸腔中突突地跳動(dòng)著,而且散發(fā)出蒸蒸熱氣。陳氏覺(jué)得十分驚奇,趕忙用手把丈夫的胸腔合攏,并用力往胸中間擠合。她稍一松勁,熱氣就從傷縫中往外冒。于是,她連忙撕了塊絲帛把傷口包扎起來(lái)。她用手觸摸丈夫的尸體,發(fā)覺(jué)已有體溫。她忙又蓋上被子。到半夜一看,丈夫已在微弱地呼吸。天亮?xí)r,丈夫竟然復(fù)活了。她聽(tīng)見(jiàn)王生說(shuō): “我恍恍惚惚像做了個(gè)夢(mèng),只是一直覺(jué)得肚子痛得厲害。”陳氏看看丈夫的傷口,發(fā)現(xiàn)已只留下個(gè)銅錢(qián)大小的痂癤,不久,竟完全痊愈了。