《湯姆叔叔的小屋》,又譯作《黑奴吁天錄》和《湯姆大伯的小屋》,作者是美國女作家比徹斯托夫人(1811-1896)。
故事從一個奴隸主與一個奴隸販子的討價還價中開始。美國肯塔基州的奴隸主賽爾比在股票市場上投機失敗,為了還債,決定把兩個奴隸賣掉。一個是湯姆,他是在謝爾比的種植場出生的,童年時就當伺候主人的小家權(quán),頗得主人歡心,成年后當上了家奴總管,忠心耿耿,全身心維護主人利益。另一個要賣掉的奴隸是黑白混血種女奴莉莎的兒子霍雷,當莉莎偶然聽到主人要賣掉湯姆和自己的兒子后,就連夜帶著兒子往加拿大逃奔。她的丈夫喬治伺機逃跑,與妻子匯合,帶著孩子,歷經(jīng)艱險,終于成功地抵達加拿大。湯姆卻是另一種遭遇。他知道并支持莉莎逃走,但是他自己沒有逃跑。由于他從小就被奴隸主灌輸敬畏上帝、逆來順受、忠順于主人這類的基督教說教,對主人要賣他抵債,也沒有怨言。他被轉(zhuǎn)賣到新奧爾良,成了奴隸販子哈力的奴隸。在一次溺水事故中,湯姆救了一個奴隸主的小女兒吉林?克利亞的命,孩子的父親尚德、克利亞從哈力手中將湯姆買過來。當了家仆,而湯姆和小女孩建立了感情。不久小女孩突然病死,尚德、克利亞根據(jù)小女兒生前愿望,決定將湯姆和其他黑奴解放??墒钱斶€沒有來得及辦妥解放的法律手續(xù)時,尚德、克利亞在一次意外事故中被人殺死。尚德、克利亞的妻子沒有解放湯姆和其他黑奴,而是將他們送到黑奴拍賣市場。
從此,湯姆落到了一個極端兇殘的“紅河”種植場奴隸主西蒙手中。西蒙把黑奴當作“會說話的牲口”,任意鞭打,橫加私刑。湯姆忍受著這非人的折磨,仍然沒有想到要為自己找一條生路,而是默默地奉行著做一個正直人的原則。在這種植場有兩個女奴為了求生,決定逃跑,她們躲藏起來。西蒙懷疑湯姆幫助她們逃走,把湯姆捆綁起來,鞭打得皮開肉綻,死去活來。但是湯姆最后表現(xiàn)出了他對奴隸主的反抗,什么都沒有說。在湯姆奄奄一息的時候,他過去的主人賽爾比的兒子裘奇趕來贖買湯姆,但是湯姆已經(jīng)無法領(lǐng)受他過去的小主人遲來的援手,遍體鱗傷地離開了人世。裘奇就地埋葬湯姆,回到家鄉(xiāng)肯塔基后,裘奇就以湯姆大叔的名義解放了他名下的所有黑奴,并對他們說:“你們每次看見湯姆大叔的小屋,就應(yīng)該聯(lián)想起你們的自由”?!稖肥迨宓男∥荨愤@本書,清楚的讓我了解美國兩百年前的黑奴制度。其中描寫人性的部分特別深入,不管是白人黑人都一樣有感情、有思想,也有善良或邪惡。作者用心刻畫出忠誠的黑奴湯姆,表現(xiàn)出他不屈服威脅,堅持自己良知和信仰的精神。故事中對于黑奴在拍賣站所受的凌辱,以及遭受種種不人道的對待,都描述得極為生動。黑人和黑人之間的相互扶持,也顯現(xiàn)出人性的光輝。