由于月球每月繞地球公轉(zhuǎn)一周,地球、月球、太陽之間的角度不斷變化;我們把它叫做一個朔望月。一個連續(xù)新月的出現(xiàn)需要29。5天(709小時),隨月球軌道周期(由恒星測量)因地球同時繞太陽公轉(zhuǎn)變化而變化。由于它的大小與組成,月球有時被分為類地“行星”,與水星,金星,地球和火星分在一起。
自然,月球也顯得不太穩(wěn)定(由于它的不太圓的軌道)以致于較遠(yuǎn)端的一部分度數(shù)可不定時地看到,
月球沒有大氣層。但是來自Clementine飛行器的證據(jù)表明可能在月球南極,處于永久陰暗面的大環(huán)行山處有固態(tài)水--冰。
月球的外殼平均厚68千米,從MareCrisium下的零公里到背面Korolev環(huán)行山的107千米。奇怪的是,月球的質(zhì)心與它的幾何地理中心向地球方向偏移了2千米。同樣,在這一側(cè)其地殼也較薄。
月球表面上的絕大多數(shù)石頭看來都有30到46億歲,這與地球上的超過30億歲的極稀少的石頭有偶然的巧合。這樣,月球就提供了太陽系早期歷史的在地球上無法找到的證據(jù)。月球并沒有全球性磁場,但是它的一些表面石頭存有剩余的吸引力,表明月球早期曾有過全球性磁場。
由于沒有大氣和磁場,月球表面赤裸裸地遭受太陽風(fēng)的攻擊。在它剩余的40余億年光陰里,大量來自太陽風(fēng)的氫離子將植入其表面。由阿波羅返回的樣本證明了它對研究太陽風(fēng)的價(jià)值。月球上的氫可能在未來當(dāng)作燃料使用。