“功名富貴無(wú)憑據(jù),費(fèi)盡心情,總把流光誤。濁酒三杯沉醉去,水流花謝知何處。”這是《儒林外史》開(kāi)頭的幾句??梢哉f(shuō),這也是整本書(shū)的靈魂所在。
這些話雖然已是老生常談,可真正能明白人的又有幾個(gè)“學(xué)而優(yōu)則仕”,正是這句話害了一批又一批的讀書(shū)人。他們把讀書(shū)當(dāng)成敲門(mén)磚——“書(shū)中自有黃金屋,書(shū)中自有圓如意,書(shū)中自有美嬌娘……”。為了金錢(qián),為了財(cái)富,他們可以廢寢忘食地讀書(shū),可以從黑發(fā)垂髫考到白發(fā)蒼蒼:八十歲才中了狀元的梁灝,花白胡子還是“小友”的周進(jìn),考了幾十年一朝中榜,歡喜瘋了的范進(jìn)……儒林中為了功名利祿,消得人憔悴,衣帶漸寬終不悔的又何止這幾個(gè)魯迅先生稱(chēng)封建禮教為吃人的禮教,那么稱(chēng)封建科舉制度為害人的制度也不為過(guò)了。
讀書(shū),其實(shí)強(qiáng)調(diào)的是一個(gè)漫長(zhǎng)的求知過(guò)程。王國(guó)維說(shuō)得很好,讀書(shū)分為三個(gè)境界:“昨夜西風(fēng)凋碧樹(shù),獨(dú)上西樓,望盡天涯路”這是立志。“衣帶漸寬終不悔,為伊消得人憔悴”這是奮斗。“眾里尋他千百度,驀然回首,那人卻在燈火闌珊處”這才是最后的成功。而儒林中的那些一心只為功名者,第一步——立志,就走錯(cuò)了。在我看來(lái),讀書(shū)就是人在不斷汲取精神食糧的過(guò)程。其中最關(guān)鍵的在于吸收,然后再轉(zhuǎn)化為自身的力量。這與一日三餐的功效是一致的:吃飯,吸收營(yíng)養(yǎng),再促進(jìn)自身生長(zhǎng)。只可惜,儒林中的某些學(xué)子們只注重“食”,即數(shù)十年如一日地讀書(shū),卻忽視了吸收。讀書(shū)對(duì)他們來(lái)說(shuō),只是一個(gè)敲開(kāi)榮華富貴之門(mén)的工具。一旦達(dá)到目的,這個(gè)工具也就毫無(wú)價(jià)值了。這些人,即使讀一輩子書(shū),也不會(huì)有半點(diǎn)知識(shí)吸收轉(zhuǎn)化成自身力量。這些書(shū),除了造成他們的“營(yíng)養(yǎng)不良”,別無(wú)他用。
當(dāng)然,“世人皆醉我獨(dú)醒,舉世渾濁我獨(dú)清”的人在儒林中也不是沒(méi)有。王冕就是其中的一個(gè)。他從小就因?yàn)榧揖池毢鵀猷徣朔排?。在牛背上,他仍舊博覽群書(shū),更自學(xué)成為了畫(huà)沒(méi)骨花卉的名筆。此后,下到平民百姓,上到知縣財(cái)主都來(lái)索畫(huà)。但王冕性情不同,不求官爵。朝廷行文到浙江政司,要征聘王冕出來(lái)做官,他卻隱居在會(huì)稽山。后人提到王冕時(shí),常常稱(chēng)其為王參軍。但王冕何曾做過(guò)一日官能在功名面前,心如止水,不為所動(dòng),也只有王冕這些儒林中的鳳毛鱗角了。
幾百年后的今天,捧起《儒林外史》細(xì)細(xì)品讀。時(shí)而為當(dāng)時(shí)士人名流的庸俗可笑而嘆息,時(shí)而又為貪官污吏的卑鄙丑惡而憤怒。吳敬梓以其幽默詼諧的語(yǔ)言,把封建社會(huì)科舉制度的腐朽黑暗面刻畫(huà)的入木三分。難怪后人有“慎勿讀《儒林外史》,讀竟乃覺(jué)日用酬酢之間,無(wú)往而非《儒林外史》”之嘆。