月球,俗稱月亮,古時(shí)又稱太陰、玄兔,是地球唯一的天然衛(wèi)星,并且是太陽系中的第五大衛(wèi)星。月球的直徑是地球的四分之一,質(zhì)量是地球的八十分之一,相對(duì)于所環(huán)繞的行星,它是質(zhì)量最大的衛(wèi)星,也是太陽系內(nèi)密度第二高的衛(wèi)星,僅次于木衛(wèi)一。月球表面布滿了由隕石撞擊形成的環(huán)形山。月球現(xiàn)在與地球的距離,大約是地球直徑的30倍。
月球可能形成于約50-75億年前在形成于地球出現(xiàn)后不久,有關(guān)它的起源有幾種假說,最普遍的說法是它形成于地球與火星般大小的天體-"忒伊亞"之間一次巨大撞擊所產(chǎn)生的碎片。
月球正面標(biāo)記著黑暗的火山熔巖海,中間夾雜著明亮的古老的高地和顯目的隕石坑.它是天空中除太陽之外最亮的天體,盡管它呈現(xiàn)非常明亮的白色,但其表面實(shí)際很暗,反射率僅略高于舊瀝青。由于月球在天空中非常顯眼,再加上規(guī)律性的月相變化,自古以來就對(duì)人類文化如語言、歷法、藝術(shù)和神話等產(chǎn)生重大影響。
月球的自轉(zhuǎn)與公轉(zhuǎn)同步(潮汐鎖定),因此始終以同一面朝向著地球。月球的引力影響造成地球海洋的潮汐和每一天的時(shí)間延長。而月球與太陽的大小比率與距離的比率相近,使得它的視大小與太陽幾乎相同,在日時(shí)月球可以完全遮蔽太陽而形成日全食。
月球是第一個(gè)人類曾經(jīng)登陸過的地外星球。前蘇聯(lián)的月球計(jì)劃在1959年發(fā)射了第一艘登月的無人太空船;美國NASA的阿波羅計(jì)劃是到目前為止,唯一實(shí)現(xiàn)的載人登月任務(wù)。