韓愈三月二十五日到潮州,十月便調(diào)任袁州刺史,元和十五年(820年)九月被調(diào)回京師任國(guó)子祭酒,長(zhǎng)慶元年(821年)七月轉(zhuǎn)任兵部侍郎。長(zhǎng)慶二年,他單身匹馬赴鎮(zhèn)州宣慰亂軍,不費(fèi)一兵一卒,化干戈為玉帛,平息鎮(zhèn)州之亂。事情是這樣的:
有一年春天,鎮(zhèn)州(在現(xiàn)在河北?。┌l(fā)生了叛亂:節(jié)度使田弘正被部下殺了,叛將王庭湊自任節(jié)度使。唐穆宗派兵去征討。誰(shuí)知道一仗打下來(lái),官軍不僅沒(méi)打下鎮(zhèn)州,大將牛元翼的一路人馬反而被叛軍包圍了。唐穆宗趕緊同大臣們商量對(duì)策。由于朝廷沒(méi)法增派更多的軍隊(duì),只得同意讓王庭湊當(dāng)節(jié)度使,同時(shí)決定派一名大臣去勸王庭湊解除對(duì)官軍的包圍。
“眾卿,誰(shuí)愿負(fù)此重任?”唐穆宗問(wèn)。
大殿里一片沉默。誰(shuí)都清楚,同這些叛軍打交道可不是鬧著玩的。
“難道無(wú)人替朕分憂嗎?”
話音剛落,韓愈站了起來(lái):
“臣愿去鎮(zhèn)州?!?br/>“你去后見(jiàn)機(jī)行事,不一定要進(jìn)王庭湊的軍營(yíng)。”唐穆宗說(shuō)。
“臣既然要去,豈能只顧個(gè)人得失而觀望不前呢?”韓愈斬釘截鐵地回答。
韓愈來(lái)到叛軍軍營(yíng),只見(jiàn)到處布滿了全副武裝的士兵,一個(gè)個(gè)刀出鞘,箭上弦,殺氣騰騰。韓愈從容地進(jìn)入軍帳坐定,一邊品茶,一邊威嚴(yán)地盯著王庭湊,好半天一言不發(fā)。王庭湊倒沉不住氣了,說(shuō):“韓大人,鎮(zhèn)州之亂,都是下邊將士所為,并非我的本意?!?br/>“朝廷已經(jīng)同意你做節(jié)度使,為何還包圍牛元翼將軍不放呢?”韓愈鄭重地說(shuō)。
話沒(méi)說(shuō)完,一群叛將圍住了韓愈,氣勢(shì)洶洶地質(zhì)問(wèn)道:“我們?yōu)槌①u過(guò)命,立過(guò)功,哪點(diǎn)對(duì)不住朝廷?為什么把我們當(dāng)做叛賊?”“田弘正待部下太刻薄了,所以我們?nèi)姴粷M。”一個(gè)叛將申辯說(shuō)。
韓愈嚴(yán)肅地說(shuō):“可你們已經(jīng)把他殺了,連他全家都給殺了,還有什么好說(shuō)的呢?我要說(shuō)的是,歸順還是反叛朝廷,你們今后的結(jié)局是不一樣的!好好想想吧!”眾人果然啞口無(wú)言了。半晌,王庭湊才問(wèn):“現(xiàn)在我們?cè)趺崔k?”
韓愈緩和了口氣說(shuō):“只要撤除對(duì)牛元翼軍隊(duì)的包圍,就沒(méi)事了?!?br/>“好,好,我馬上照辦。”王庭湊說(shuō)。
韓愈圓滿地完成了使命
同年九月,他轉(zhuǎn)任吏部侍郎,不久又晉升為京兆尹兼御史大夫。