北宋年間,麥縣有一家赫赫有名的霍家刀鋪,刀鋪的掌柜叫霍晉陽(yáng)。最近,當(dāng)?shù)匚烈弑┌l(fā),霍晉陽(yáng)帶著兒子逃到鹿城,走到一戶(hù)人家門(mén)前,忽覺(jué)渾身一冷,倒在門(mén)前。
聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜,這戶(hù)人家的仆人打開(kāi)門(mén)一看,只見(jiàn)一個(gè)長(zhǎng)得黑黑的小孩抱著地上的一個(gè)漢子在哭。麥縣鬧瘟疫,鹿城人早有耳聞,仆人正想趕他們走,這時(shí),主人出來(lái)了,他上前試了試漢子的鼻息,說(shuō):“還有口氣呢,到了我家門(mén)前,我李更培怎能見(jiàn)死不救?”他毅然將病人攙進(jìn)了家門(mén)。
真是天助善人,三天后,霍晉陽(yáng)不僅沒(méi)將瘟疫傳給李家,反而在李更培精心的照料下醒了過(guò)來(lái)?;魰x陽(yáng)從床上掙扎起來(lái),拽過(guò)兒子跪在李更培面前說(shuō):“少甫,記住眼前這個(gè)人,長(zhǎng)大后要報(bào)恩!”霍少甫點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō):“記住了。”
李更培忙上前扶起父子倆。這時(shí),從外面跑進(jìn)來(lái)一個(gè)小男孩,跟霍少甫差不多的年紀(jì)。李更培介紹道:“這是犬兒,六歲了,叫李苗卿。”
霍晉陽(yáng)拉著兒子說(shuō):“少甫,這是咱救命恩人的兒子,也要記在心里。”霍少甫又點(diǎn)點(diǎn)頭。
這時(shí),李更培一揮手,一個(gè)仆人捧著一把腰刀走上前來(lái)?;魰x陽(yáng)眼前一亮,說(shuō):“這是我的刀吧?”
李更培答道:“正是。”他小心翼翼地從仆人手里接過(guò)刀,鄭重地放在霍晉陽(yáng)床前,“在你臥床養(yǎng)病期間,我一直好生保管著呢。”
霍晉陽(yáng)疑惑地問(wèn):“怎么,你沒(méi)有拔出刀看看?”
李更培道:“那怎么可以?沒(méi)得到主人的允許,怎能私自窺刀?有違規(guī)矩。”
霍晉陽(yáng)越聽(tīng)越激動(dòng):“你怎么知道這觀刀規(guī)矩?莫非你是……”
李更培也更確定了,忙拱手道:“難道你真是霍家刀傳人?此處正是李家刀鋪呀!”
原來(lái),當(dāng)時(shí)天下的刀鋪不計(jì)其數(shù),而千里之內(nèi)最出名的,就是李家刀鋪和霍家刀鋪了。
這時(shí),霍晉陽(yáng)“哐啷”一聲拔刀出鞘,遞向李更培,道:“面對(duì)恩人,霍家刀沒(méi)有秘密。”李更培急忙讓下人捧來(lái)一把李家刀,遞向霍晉陽(yáng):“請(qǐng)霍大哥也多多指教!”
倆人都是制刀高手,很快看出對(duì)方刀的精妙之處,都贊不絕口。忽然李更培心中一熱,說(shuō):“既然今日有緣,你們父子倆就別走了,委屈在這里住下,刀入鞘,鞘藏刀,李霍往后是一家。”
霍晉陽(yáng)罹難流落異鄉(xiāng),卻遇上這古道熱腸的李更培,想來(lái)也是上天安排的緣分,便答應(yīng)下來(lái)。從此,李霍兩家合二為一,取長(zhǎng)補(bǔ)短,鍛出的刀更是不同凡響,并將牌匾更名為“李霍刀鋪”。
轉(zhuǎn)眼許多年過(guò)去了,霍晉陽(yáng)與李更培相繼故去,長(zhǎng)大的霍少甫和李苗卿接下了李霍刀鋪??墒牵懙稑I(yè)漸漸蕭條起來(lái),買(mǎi)刀的人越來(lái)越少,李霍刀鋪快開(kāi)不下去了。
這天,霍少甫突然低頭來(lái)到李苗卿面前,說(shuō):“這樣下去不是辦法,我們還是分了吧,各干各的……”
李苗卿一聽(tīng),這是要分家呀!父輩結(jié)下的刀緣,就這樣斬?cái)??雖有不忍,但見(jiàn)霍少甫執(zhí)意堅(jiān)持,他還是答應(yīng)了:“你是從外鄉(xiāng)來(lái)的,這里沒(méi)根葉,宅子留給你吧。”
誰(shuí)想霍少甫像受了侮辱似的怒道:“不,這里本來(lái)就是李家宅子,還給你,我自己出去開(kāi)刀鋪,從此與你李家再無(wú)瓜葛。”
李苗卿頓時(shí)一愣:不僅分家,還要另開(kāi)刀鋪,這是要與他唱對(duì)臺(tái)戲呀!
更可氣的是,霍少甫重開(kāi)的刀鋪,就在李家刀鋪的街對(duì)面,關(guān)上門(mén)也能聽(tīng)得到霍家刀鋪鍛刀的聲音,這對(duì)臺(tái)戲唱得太絕情了……
這天,李家刀鋪開(kāi)門(mén)不久,一個(gè)人走了進(jìn)來(lái),這不是霍家刀鋪的掌柜霍少甫嗎?分家后半年多沒(méi)照面了,今天來(lái)這里干啥?
李苗卿聞聲從后屋迎出來(lái),發(fā)現(xiàn)霍少甫的臉更黑了,剛要問(wèn)候,霍少甫冷冷地說(shuō):“給我拿一把刀。”李苗卿一愣,可還是示意伙計(jì)把刀拿來(lái)?;羯俑Π蔚冻銮?,冷眼看看閃著寒光的鋼刀,在柜上留了一錠銀子,拿起刀就走。
霍少甫自己開(kāi)著刀鋪,卻來(lái)買(mǎi)李家刀,這是為何?不一會(huì)兒,跟出去打探消息的仆人跑回來(lái)說(shuō):“掌柜的,不好了,那霍少甫把買(mǎi)去的刀扔河里了!”
李苗卿一聽(tīng),像是明白了什么,臉上苦笑了一下。
過(guò)了幾天,霍少甫又來(lái)了,進(jìn)門(mén)后照舊買(mǎi)了刀就走,然后走到一戶(hù)人家的菜園邊,手一揚(yáng)把刀扔進(jìn)了糞坑,看得仆人都?xì)鈮牧耍?ldquo;這是成心糟蹋咱李家刀呀!陰毒小人,再也不賣(mài)給他了。”
李苗卿聽(tīng)了,苦笑道:“買(mǎi)刀毀刀,扔的是霍家自己的銀子,生意人怎么能張口拒賣(mài)呢?”
打這以后,霍少甫隔三差五就來(lái)李家刀鋪買(mǎi)刀、扔刀、辱刀,伙計(jì)們都看不下去了,而李苗卿還是不氣不急,照樣收銀子賣(mài)刀。不過(guò)伙計(jì)們發(fā)現(xiàn),掌柜賣(mài)給霍少甫的,不是火候不夠的殘貨,就是準(zhǔn)備回爐的銹刀。
這天,霍少甫又來(lái)買(mǎi)刀,可這回他不扔了,而是拔刀出鞘站到門(mén)口喊起來(lái):“都來(lái)看看吧,這就是天下聞名的李家刀,銹成了廢鐵,還賣(mài)出去,這不是欺世盜名嘛!”果然,那出鞘的刀黑黑的,看上去被銹漬裹了一層。
不料,李苗卿淡定地拿過(guò)霍少甫手里的刀,讓仆人抬出一個(gè)裝滿(mǎn)烏湯的桶,接著將銹刀往桶里插入片刻,又抽了出來(lái),接著用刀鞘敲一下刀身,一片銹斑落下來(lái),再敲一下,又落下一片銹斑,直至銹斑全部剝落,整把刀立刻寒光閃閃。
原來(lái)這銹斑是故意裹上去的,刀被銹斑包裹鋒芒,藏而不露,除去銹斑后更鋒利無(wú)比,出奇制勝。李苗卿淡淡地說(shuō):“這正是我李家刀的精華所在。”
霍少甫本想買(mǎi)刀辱刀,沒(méi)想到反而自取其辱。他惱羞成怒,“哐啷”一聲拔出帶著的霍家刀,說(shuō):“你敢跟我比刀嗎?別是驢糞蛋子表面光!”
李苗卿還沒(méi)回話,圍觀的人群先嚷嚷上了:“太欺負(fù)人了!跟他比,讓他心服口服!”
這下,李苗卿沒(méi)有退路了。先是有人掏出銅錢(qián)摞地上,很快被霍李兩家的刀斬?cái)嗔?接著,有人抬來(lái)一副榆木轆轤,也被分別斬?cái)?有人又抬來(lái)一根碗口粗的鐵棍,霍李二人“唰唰”兩聲,兩把刀的刀鋒入鐵,尺寸深淺竟不相上下??磥?lái)李霍兩家的刀真的難分伯仲,倆人一時(shí)竟不知該怎么往下比了。
這時(shí),只見(jiàn)一條懶洋洋的土狗從河邊走過(guò)來(lái),李苗卿眼睛一亮,上前捉住,伸手在狗毛里找來(lái)找去,捏出一只米粒大的扁虱來(lái),將刀刃朝天一翻,把扁虱放在刀刃上,扁虱便順著刀刃爬行,還沒(méi)爬到刀中央,已被攔腰切作兩半,落在地上不動(dòng)了。
霍少甫沒(méi)料到李苗卿還有這一手,他硬著頭皮照做,可扁虱在霍家刀鋒上走了個(gè)遍,落在地上還是完好無(wú)損?;羯俑Φ暮谀樚艥u漸變成了土色,他長(zhǎng)嘆一聲,慚愧地走了。人群中這才爆發(fā)出叫好的聲音??衫蠲缜淇粗鴿u漸遠(yuǎn)去的霍少甫,卻現(xiàn)出一臉的不解……
從此,李家刀的威名不脛而走,尤其那手“游刃斷虱”的絕活更是被傳得神乎其神,前來(lái)買(mǎi)李家刀的人又絡(luò)繹不絕,而霍家刀鋪卻門(mén)庭冷落。
李苗卿常常遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著霍家刀鋪,心中越來(lái)越凝重不安。忽然有一天,霍家緊閉的鋪門(mén)開(kāi)了,里邊傳出哭聲,原來(lái)是霍少甫塵積的瘟疫復(fù)發(fā),死了。
“活該!”李家的伙計(jì)說(shuō),“誰(shuí)讓他為了搶生意,損人不利己……”
“住嘴!”李苗卿忽然落下淚來(lái),他這才明白,難怪霍少甫面色越來(lái)越黑,原來(lái)是從前染下的瘟疫復(fù)發(fā)?;羯俑ψ灾褧r(shí)日無(wú)多,卻不忘父親從小的囑托,所以故意到李家刀鋪尋釁比刀,不惜自毀家業(yè),背上惡名,就是為了傳揚(yáng)李家刀。因?yàn)檫@“游刃斷虱”正是霍晉陽(yáng)傳授給李家的鍛刀絕技啊。