1.邊關(guān)告急
北宋年間,京城汴梁有一家著名的鞋作坊,叫“步云坊”,做的鞋子全國(guó)聞名,很多達(dá)官貴人都到這里定做鞋子。步云坊還有一項(xiàng)業(yè)務(wù),那就是專門給前線的將士做鞋。作坊里成天都是忙忙碌碌的,一派繁榮景象。
這年隆冬,步云坊的掌柜陸橋去南方采辦做鞋的料子,一去就是一個(gè)多月,回來(lái)的路上,看到一個(gè)大漢凍倒在街頭。那大漢衣著單薄,鞋子都磨破了,這么冷的天,不凍壞了才怪呢,陸橋是個(gè)有善心的人,他見(jiàn)大漢還有點(diǎn)氣息,就叫伙計(jì)把大漢抬進(jìn)車?yán)??;氐讲皆品?,陸橋給大漢生了火,還拿來(lái)暖和的被子,又找來(lái)大夫給他灌下一副湯藥,大漢才慢慢地醒了過(guò)來(lái)。
大漢醒來(lái)后,就問(wèn)自己怎么到的這里?;镉?jì)說(shuō):“你是遇上好人,被我們老板救下了。”
大漢看到床邊的陸橋,掙扎著起身想表示感謝。陸橋一把將他按在床上,讓他好好休息。大漢突然想起一件事來(lái),問(wèn)陸橋:“恩人,你知道步云坊在哪里嗎?”
伙計(jì)搶先說(shuō):“你算找對(duì)地方了,這里就是步云坊呀!”陸橋向大漢笑道:“不知你找鄙坊有什么事?我就是這里的掌柜陸橋。”
大漢聞聽(tīng)此言,臉色一下子變了,他忽地從床上坐起來(lái),指著陸橋就罵:“呸,原來(lái)你就是陸橋老賊,我要?dú)⒘四?,為弟兄們?bào)仇!”
一旁的幾個(gè)伙計(jì)見(jiàn)狀,拼命拉住大漢,才沒(méi)讓他撲到陸橋身上來(lái)。一個(gè)伙計(jì)就罵大漢:“你真是個(gè)白眼狼,我家掌柜好心好意地把你救回來(lái),你不但不領(lǐng)情,還要?dú)⑷?,真該讓你凍死?rdquo;
大漢卻說(shuō):“我鄭重不是那種忘恩負(fù)義的人,他救了我一命,我感謝他,可一碼歸一碼,我那么多弟兄都被他害死了,我又豈能饒過(guò)他?”陸橋聽(tīng)得一頭霧水,感到其中一定有隱情,就對(duì)大漢說(shuō):“這位鄭重兄弟,有事慢慢說(shuō)。我只是個(gè)做鞋子的,一輩子連雞都沒(méi)殺過(guò),哪會(huì)害了你的弟兄呢?”
鄭重一屁股坐下來(lái),講出一段事來(lái)—
原來(lái),鄭重是鎮(zhèn)守邊關(guān)的一名兵士,擅長(zhǎng)奔跑,綽號(hào)“飛毛腿”。這幾年,宋遼兩國(guó)頻頻開(kāi)戰(zhàn),是千千萬(wàn)萬(wàn)像鄭重這樣的將士守著邊關(guān),才沒(méi)讓敵軍入侵一步。
邊關(guān)將士這些年穿的都是步云坊的鞋子,既合腳又耐磨。最近幾個(gè)月,來(lái)了一批新鞋子,質(zhì)量卻大不如前,穿上走不了多少路,就磨破了鞋底。邊關(guān)有規(guī)定,將士半年換一次鞋子,新鞋未到,將士們只好忍著。平時(shí)可以少走幾步路,打仗卻不是鬧著玩的。邊關(guān)環(huán)境惡劣,穿著磨破的鞋子走在大漠上,腳底痛如刀割。有好幾場(chǎng)硬仗,本來(lái)有把握打贏的,卻因?yàn)樾硬恍?,竟然敗給了遼國(guó),將士們傷亡慘重。眾人都恨死了步云坊,說(shuō)步云坊的老板心太黑,為了多賺兩個(gè)錢,竟然把這樣的鞋子賣給將士。
宋軍連連敗北,邊關(guān)多次向京城發(fā)去告急文書(shū),卻連半點(diǎn)音信都沒(méi)有。后來(lái),皇上終于來(lái)了圣旨,不問(wèn)青紅皂白地責(zé)怪主帥指揮不力,對(duì)他降職處分,還派來(lái)了監(jiān)軍王主管軍中事務(wù)。
那個(gè)王根本不懂如何打仗,一通瞎指揮,讓將士跑了冤枉路,把鞋子都磨破了,還被遼軍打得慘敗。將士們就商量,這仗敗得也太窩囊了,光著腳丫打仗,怎么能贏呢?要想扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局,一定要先把步云坊告倒。于是,將士們蘸著血,在戰(zhàn)袍上寫(xiě)了一張血狀,委托跑得最快的鄭重把狀子帶到京城,一定要面見(jiàn)皇上告御狀。不料鄭重因?yàn)榇┑脝伪?,走到京城附近,再也支撐不住,就凍倒了?/p>
陸橋聽(tīng)了鄭重的講述,吃驚非小。步云坊制鞋多年,從來(lái)沒(méi)有因?yàn)橘|(zhì)量問(wèn)題被人告狀。給邊關(guān)將士做的鞋子,更是不敢馬虎,怎會(huì)出現(xiàn)這樣的情況呢?
陸橋叫人拿來(lái)一雙步云坊的鞋子,遞給鄭重。那鞋是地道的千層底,既結(jié)實(shí)又有彈性,穿在腳上十分舒適。鄭重看了半天,說(shuō):“不是這種鞋子,發(fā)給我們的鞋子,鞋底比這薄多了,料子也差。”
陸橋又問(wèn)鄭重:“鄭壯士,以前你們穿我步云坊的鞋子,可曾出過(guò)這種狀況?”鄭重?fù)u頭道:“以前的鞋子都很好,穿了幾個(gè)月,還跟新的差不多。”
陸橋又說(shuō):“我步云坊在全國(guó)有多家分號(hào),光京城就養(yǎng)著幾百個(gè)鞋匠,不但規(guī)模首屈一指,質(zhì)量更是有口皆碑,因此才被朝廷指派為邊關(guān)將士制鞋。這是莫大的榮光,我們豈能當(dāng)成兒戲?我給你看的這雙,是步云坊最普通的鞋子,送到邊關(guān)的鞋,還要經(jīng)過(guò)特殊加工,怎么會(huì)不經(jīng)穿呢?”
鄭重聽(tīng)罷,一時(shí)答不上話來(lái)。陸橋又勸鄭重:“鄭壯士,如果你信得過(guò)我,就在這里多安歇幾天。這事關(guān)系到我步云坊的名聲,我一定要查個(gè)水落石出。”
不料鄭重卻是個(gè)倔脾氣,既然和步云坊有仇,便執(zhí)意不肯在這里住下。陸橋看著他離去的背影,嘆了口氣,陷入了沉思……
2.怪事頻發(fā)
自從陸橋知道,邊關(guān)失利與鞋子有關(guān),心里就如同壓了塊大石頭。他暗想,步云坊的鞋子,每次都由軍需官前來(lái)驗(yàn)貨,驗(yàn)好了才運(yùn)到軍需庫(kù)里,這中間不可能做手腳,怎么好好的鞋子,到了邊關(guān)就變了呢?正百思不得其解,伙計(jì)來(lái)報(bào):明王府的管家趙義來(lái)訪。陸橋忙說(shuō)有請(qǐng)。說(shuō)起來(lái),這明王可不是一般人,他是當(dāng)今皇上的弟弟,叫趙光。他不但是王爺,還官封當(dāng)朝太尉,負(fù)責(zé)軍需要?jiǎng)?wù)。明王的管家,就代表著明王,陸橋敢有所怠慢嗎?
管家趙義進(jìn)來(lái)后,陸橋給他奉了茶,恭恭敬敬地站在一旁,趙義說(shuō):“我是來(lái)給明王千歲定做鞋子的。過(guò)幾天就是萬(wàn)歲的壽誕了,明王千歲需要一雙新鞋子,一定要用最好的料子,你可明白?”
陸橋當(dāng)然明白,明王府里一年四季穿的鞋子,都是他步云坊定做的,店里存著明王全家每個(gè)人的鞋樣,誰(shuí)需要鞋子,說(shuō)一聲就是。趙義辦完了事,就要起身離開(kāi)。陸橋突然想起邊關(guān)的事,就試探著問(wèn):“請(qǐng)問(wèn)大人,現(xiàn)在天氣越來(lái)越冷了,不知小店做的鞋子送到邊關(guān)沒(méi)有?”
趙義臉色一沉,說(shuō):“你怎么突然關(guān)心起這件事來(lái)了,難道你聽(tīng)到了什么風(fēng)聲?”陸橋嚇得低下頭,說(shuō):“我只是隨便問(wèn)問(wèn)。”
趙義冷冷地說(shuō):“陸橋,你要知道自己的身份,只管做好你的鞋子,不該問(wèn)的就不要多問(wèn)。”陸橋嘴里應(yīng)著:“是、是。”額頭不覺(jué)冒出了冷汗,自己剛才的確是犯了大忌,做買賣的不該問(wèn)官場(chǎng)的事。
陸橋把趙義送到門外,等轎子走了才敢抬起頭來(lái)。他隱約覺(jué)得,明王掌管軍需要?jiǎng)?wù),邊關(guān)鞋子之事說(shuō)不定真與明王有著某種關(guān)系,但自己只是一個(gè)小小的生意人,連問(wèn)的權(quán)利都沒(méi)有呀!
陸橋正想著,耳邊傳來(lái)一陣喧嘩,回頭一看,只見(jiàn)一個(gè)乞丐披頭散發(fā),手里拿著塊干糧,拼命地跑。后面幾個(gè)乞丐喊叫著追趕,原來(lái)是乞丐在奪食。陸橋不覺(jué)對(duì)跑在前面的乞丐多留意了一眼,卻意外地發(fā)現(xiàn),這個(gè)乞丐身上破破爛爛,腳下蹬的卻是步云坊的鞋子。陸橋心里直犯嘀咕,步云坊的鞋子要價(jià)不菲,不是一般人能穿的,那是一種身份的象征,這乞丐連肚子都吃不飽,卻穿著步云坊的鞋子,豈不是咄咄怪事?
陸橋正想著,后面的乞丐已追了上來(lái),掄起拳頭就把前面那乞丐“噼里啪啦”打了一頓,嘴里還嚷著:“叫你不懂規(guī)矩,叫你不懂規(guī)矩!”陸橋看著不忍心,喊了一聲:“住手!”走上前去,對(duì)那幾個(gè)乞丐說(shuō):“你們都是乞丐,同病相憐,為何要下如此狠手呢?”
一個(gè)乞丐說(shuō):“這個(gè)新來(lái)的不懂規(guī)矩,竟敢搶我們討來(lái)的東西,你說(shuō)該打不該打?”
那個(gè)被打的乞丐這會(huì)兒有了喘息之機(jī),就張開(kāi)嘴咬了一口干糧,拼命咽著,又瞪著眼睛驚恐地看著陸橋。陸橋看到乞丐的面孔,嚇了一跳,不禁脫口而出:“黃老板!”
眼前這個(gè)人,雖然消瘦了許多,但陸橋還是認(rèn)了出來(lái),他就是京城最大當(dāng)鋪的老板,人稱“黃金萬(wàn)兩”的黃萬(wàn)兩。他也曾是步云坊的老主顧,今天怎么竟落到這個(gè)地步,入了丐幫?陸橋摸出點(diǎn)散碎銀子給乞丐們:“你們拿著,買點(diǎn)東西吃吧!”乞丐們得了銀子,一哄而散。
陸橋湊到黃萬(wàn)兩面前,關(guān)切地問(wèn):“黃老板,你還好吧?”黃萬(wàn)兩目光呆滯,嘴里只是念叨著:“不可能,不可能,不可能呀!”然后又瘋跑起來(lái),陸橋想追也追不上。
陸橋失落地回到店里,就問(wèn)伙計(jì),最近黃萬(wàn)兩老板來(lái)做過(guò)鞋子沒(méi),伙計(jì)卻說(shuō):“還黃萬(wàn)兩呢,您是不知道,您去南方辦貨的這段日子,京里發(fā)生了好幾件怪事。黃萬(wàn)兩的當(dāng)鋪一夜之間歸了別人,還有仁和藥鋪的劉老板、青云酒樓的張老板、義祥綢緞莊的段老板,好幾個(gè)老主顧都突然不見(jiàn)了蹤影,他們的買賣也換了主人……”
陸橋想起黃萬(wàn)兩剛才說(shuō)的“不可能”,短短一個(gè)月,京城商家發(fā)生這么多變故,真是有些“不可能”了。但他無(wú)暇多想,他還要做明王的鞋子呢。像明王這一級(jí)別的客人,陸橋都是親自動(dòng)手制鞋。三天后,他做好了鞋子,送到明王府中。
明王剛好在府里,他穿了陸橋送來(lái)的鞋子,很是滿意,夸了陸橋幾句,又吩咐陸橋:“我有個(gè)朋友,也想要你做一雙鞋子。”陸橋嘴里應(yīng)著,卻沒(méi)告退。明王看了陸橋一眼,問(wèn):“還有什么事嗎?”陸橋賠笑道,明王府里上下人等,他那里都有鞋樣,可這個(gè)“朋友”的腳碼,他卻不知道,怎么做鞋呢?
明王皺眉說(shuō):“我還真不知道他的腳碼,這就不好辦了。”一旁的管家趙義見(jiàn)狀,對(duì)明王耳語(yǔ)了幾句,明王臉上立刻有了笑容,對(duì)陸橋說(shuō):“隨我到后花園去。”
陸橋雖說(shuō)已來(lái)過(guò)王府多次,卻連后花園的門在哪里都不知道。這次,他隨明王進(jìn)了后花園,明王把他引到湖邊,指著湖邊濕地上一個(gè)腳印說(shuō):“就是這個(gè)了。”
陸橋蹲下來(lái),仔細(xì)看了看那個(gè)腳印,雖然他沒(méi)帶尺子,但只用手比畫(huà)一下就了然于胸了。明王又對(duì)陸橋說(shuō):“這鞋要用最好的材料,你要全力以赴,親自去做,不能有絲毫差池,可記下了?”陸橋點(diǎn)頭應(yīng)允,說(shuō)三天后一定把鞋子做好。
離開(kāi)明王府,陸橋走到街上,突然聽(tīng)到前方一陣喧嘩,有一個(gè)人大喊:“我要面圣,我要見(jiàn)皇上!”陸橋定睛一看,只見(jiàn)前面幾個(gè)御林軍正拖著一個(gè)人,那人手里還拿著一塊布,這不正是前兩天被自己救下的鄭重嗎?陸橋忙走上前去,攔住那幾個(gè)御林軍,客客氣氣地問(wèn):“軍爺,他犯了什么罪呀?”
有個(gè)御林軍認(rèn)識(shí)陸橋,就告訴他說(shuō):“這個(gè)不知死活的,竟敢攔圣上的御轎,若驚了圣駕那還了得!要不是皇上壽誕將至,不許殺人,否則早就把他亂棍打死了。”
陸橋忙作揖求情,說(shuō)這人是自己的朋友,天生有些呆傻,又塞了不少銀子,御林軍才把鄭重放了。鄭重見(jiàn)了陸橋很不好意思,他告訴陸橋,自己這幾天一直在皇宮外面轉(zhuǎn)悠,想攔轎告御狀。今天他好不容易見(jiàn)到鑾駕出宮,剛扯開(kāi)嗓子喊了兩聲,就被御林軍給轟開(kāi)了,想見(jiàn)皇上一面,真是比登天還難呀!鄭重說(shuō)罷,展開(kāi)那塊寫(xiě)滿血書(shū)的戰(zhàn)袍,瞪著眼對(duì)陸橋說(shuō):“陸老板,其實(shí)你真沒(méi)必要救我,我告御狀就是要告你們步云坊呀!”
陸橋卻說(shuō):“我也想弄清真相,如果真與步云坊有關(guān),我甘愿領(lǐng)罪;如果不是,也好還我一個(gè)清白。我一定幫你告下這個(gè)御狀。”
鄭重聞言,不由得感激地看了陸橋一眼。
3.天下豪賭
陸橋回來(lái)后,就一頭鉆進(jìn)屋里,給明王的朋友做那雙特殊的鞋子。一連做了兩天,快要完工了,伙計(jì)來(lái)找陸橋,說(shuō)吉賴子來(lái)了,在客廳里等著呢。這吉賴子本名吉平,是個(gè)破落子弟,平時(shí)游手好閑,嗜賭成性,沒(méi)了錢就耍賴,人們就送他個(gè)外號(hào)“吉賴子”。以前吉賴子常來(lái)陸橋這里打秋風(fēng),陸橋聽(tīng)說(shuō)是他,就有些不耐煩,對(duì)伙計(jì)說(shuō):“這事也來(lái)找我,給他幾兩銀子,打發(fā)走他不就行了?”伙計(jì)卻說(shuō):“他是來(lái)做鞋子的,還點(diǎn)名讓您親自做。”
陸橋心里納悶,這世道還真是變了,黃老板成了乞丐,像吉賴子這樣的人,卻擺開(kāi)架子了。
陸橋來(lái)到客廳,就見(jiàn)吉賴子衣著光鮮,儼然像個(gè)富貴的員外爺。見(jiàn)到陸橋,吉賴子拿腔拿調(diào)地說(shuō):“陸老板別怕,現(xiàn)在我不缺錢了,來(lái)找你是想讓你給我做一雙步云坊最好的鞋子。”說(shuō)罷,就從袖子里拿出一張銀票來(lái),看來(lái)他真是有錢了。陸橋給吉賴子量好尺碼,想到自己心里的疑惑,就說(shuō)要請(qǐng)吉賴子喝幾杯,吉賴子一口答應(yīng)了。
陸橋把吉賴子請(qǐng)到酒樓,酒過(guò)三巡,吉賴子有些暈了,陸橋才悄悄地問(wèn)他:“吉兄突然發(fā)財(cái),真是羨煞小弟了,不知你在哪里找到的發(fā)財(cái)門路?”吉賴子瞇縫著眼睛,說(shuō):“陸兄,我就知道你不會(huì)白請(qǐng)我的。要問(wèn)如何發(fā)財(cái),其實(shí)很簡(jiǎn)單,就是賭博。”
陸橋聽(tīng)了直搖頭,見(jiàn)陸橋不信,吉賴子就把嘴巴貼到他耳邊,說(shuō):“也就是你平時(shí)對(duì)我不錯(cuò),我才說(shuō)的。我的確是靠賭博發(fā)了大財(cái),我參加了一場(chǎng)豪賭,真叫我大開(kāi)眼界??!”
吉賴子說(shuō),他跟明王府里的管家趙義有點(diǎn)親戚關(guān)系。這天,他賭博又輸了,就去跟趙義借錢。趙義被他纏得沒(méi)辦法,就說(shuō):“你不是好賭嗎?我教你去個(gè)地方,只贏不輸。”哪有只贏不輸?shù)馁€局呀?吉賴子以為趙義是在敷衍自己,趙義卻對(duì)他說(shuō)了一件事。
在宋遼邊關(guān),有一家賭場(chǎng),叫“天下賭坊”,在那里下注的都不是一般人,最小的一注都價(jià)值千兩黃金。他們賭的內(nèi)容也很奇特,是宋遼兩國(guó)的戰(zhàn)事。有人賭大宋贏,有人賭遼國(guó)贏,具體結(jié)果,就要看一場(chǎng)仗打下來(lái),究竟哪國(guó)敗北了。
這可真是天下第一的豪賭呀,賭注押的是千萬(wàn)邊關(guān)將士的性命。趙義讓吉賴子去邊關(guān)賭上一把,吉賴子連連搖頭,戰(zhàn)場(chǎng)上的勝敗,簡(jiǎn)直比骰子的點(diǎn)數(shù)還難測(cè),誰(shuí)能保證哪一方贏?趙義卻神神秘秘地說(shuō),只要他押遼國(guó)勝,保證就能贏。吉賴子就想,與其這么成天死乞白賴地活著,還不如去邊關(guān)豪賭一把,贏了就回來(lái)過(guò)上等人的日子,輸了就把尸骨扔在邊關(guān)得了。
于是吉賴子變賣了祖宅,湊了幾百兩銀子來(lái)到邊關(guān),找到了趙義說(shuō)的“天下賭坊”。賭坊里的豪客有大宋人,也有遼國(guó)人,吉賴子還看到了幾個(gè)熟人,其中就有黃萬(wàn)兩黃老板,他押的是大宋勝。這些豪客一上手就押幾千兩黃金,吉賴子那幾百兩銀子,人家根本就不看在眼里。他好說(shuō)歹說(shuō),又報(bào)了趙義的名字,賭場(chǎng)的人才勉強(qiáng)同意他上桌,吉賴子就押了遼國(guó)勝。
幾天后,宋遼兩國(guó)開(kāi)戰(zhàn),遼國(guó)真的勝了,吉賴子把贏來(lái)的錢再次押上,賭遼國(guó)勝。幾天后的一場(chǎng)戰(zhàn)役,果然還是遼國(guó)勝了,這下吉賴子發(fā)財(cái)了,他見(jiàn)好就收,拿著那些銀子回到京城……
陸橋不敢相信,天下竟還有這樣的事,就問(wèn)吉賴子:“趙義為什么那么肯定,押遼國(guó)勝就能贏呢?”
吉賴子也很迷惑:“我也不知道,反正我是贏了。這事可千萬(wàn)別說(shuō)出去呀,真要傳出去了……”吉賴子在脖子上做了個(gè)“咔嚓”的動(dòng)作。陸橋隱約感到,危機(jī)正向大宋襲來(lái),他耳邊又響起了黃老板的話:“不可能,不可能……”
吉賴子喝得太多,說(shuō)完后,一頭倒在桌子上就睡過(guò)去了。陸橋付了酒錢就走了,他在路上已經(jīng)有了一個(gè)打算:賭一把,一定賭一把!
陸橋從酒樓出來(lái),并沒(méi)直接回步云坊,而是去找飛毛腿鄭重。他費(fèi)了好大的勁找到鄭重,對(duì)他說(shuō):“你想賭一把嗎?我已經(jīng)押上了步云坊,還有我的身家性命。”鄭重一咬牙,說(shuō):“你都敢賭,我還有什么不敢賭的?說(shuō)吧,賭什么?”
陸橋說(shuō):“就賭大宋江山穩(wěn)固,邊關(guān)將士常勝!”鄭重豪爽地說(shuō):“好,我賭了,可我沒(méi)賭注呀!”
陸橋說(shuō):“賭注就在你身上,就是血狀子。”鄭重遲疑了一下,說(shuō):“陸老板,我知道你是個(gè)好人,我就信你一回。”說(shuō)著從懷里拿出那塊用戰(zhàn)袍寫(xiě)的血狀子來(lái)。
陸橋把血狀子拿在手里,肅然道:“我一定不辜負(fù)你的期望,你等著吧!”
4.鞋里乾坤
陸橋回到步云坊,把明王吩咐做的鞋子做完,第二天便捧著鞋子去了明王府。明王見(jiàn)了陸橋的手藝,很是滿意。
從明王府回來(lái),陸橋召集所有伙計(jì),讓他們各自解散,說(shuō)幾天后如果店里失了火,他們?cè)倩貋?lái);如果看到官兵把步云坊圍住了,他們便各奔東西,跑得越遠(yuǎn)越好?;镉?jì)們不知掌柜的為什么要這樣安排,可他既然說(shuō)了,就一定有他的道理,于是大家就都散了。
過(guò)了幾天,皇上的壽誕到了,京里如過(guò)節(jié)一般,處處張燈結(jié)彩。陸橋卻哪里都不去,一個(gè)人安安靜靜地等在鋪?zhàn)永?,他是在等一個(gè)人。誰(shuí)也不知道,陸橋賭的這一把太冒險(xiǎn)了。他賭的是,明王讓他做的那雙鞋子,是送給當(dāng)今皇上的。
陸橋推測(cè),什么人能有這么大面子,讓明王出面給他定做鞋子?什么人又能隨意出入明王府的后花園?除了當(dāng)今皇上,還會(huì)有誰(shuí)呢?陸橋認(rèn)定,那雙鞋子,是明王向皇上獻(xiàn)的壽禮。于是,陸橋在鞋子里做了手腳,鞋底接觸腳掌的那面,用特制的藥水涂過(guò),表面看起來(lái)毫無(wú)異樣,但穿了一會(huì)兒,鞋底接觸腳掌,溫度上升,藥水受熱,就會(huì)顯現(xiàn)出事先用藥水寫(xiě)的字跡,那是一個(gè)“冤”字。而鞋子的千層底里有一層是中空的,可以藏東西,里面藏了鄭重告步云坊的血狀。
陸橋這次豪賭,賭上了自己的身家性命:如果鞋子真是送給皇上的,那他還有一線生機(jī);如果鞋子的主人不是皇上,而被明王發(fā)現(xiàn)了其中玄機(jī),就會(huì)借機(jī)除掉他,步云坊更會(huì)有滅頂之災(zāi),所以陸橋才把店里的伙計(jì)們都遣散了。
陸橋在店里默默地等著,真是度日如年。這天夜里,他正要睡下,突然有個(gè)人影閃進(jìn)店堂,走到陸橋面前。陸橋深吸了一口氣,鎮(zhèn)定地對(duì)來(lái)人說(shuō):“你是來(lái)殺我的嗎?”
來(lái)人微微一笑,說(shuō):“咱家是大內(nèi)總管劉招,奉皇上旨意前來(lái)請(qǐng)你?;噬洗┝四銈儾皆品坏男樱X(jué)得很合腳,想讓你進(jìn)宮再做一雙。”
陸橋長(zhǎng)舒了一口氣,對(duì)劉招說(shuō):“劉總管,皇上不是覺(jué)得草民的鞋子舒服,而是看到鞋子里的東西了吧?”劉招笑道:“你真聰明。”
一切都如陸橋所料,皇上大壽那天,明王向皇上獻(xiàn)了不少新奇的禮物,其中就有步云坊的鞋子,皇上穿上后覺(jué)得很是合腳。夜里就寢,皇上脫下鞋子,驚訝地發(fā)現(xiàn),鞋子里浮現(xiàn)出一個(gè)“冤”字,他命人拆開(kāi)鞋子,在鞋底里找到了用血寫(xiě)的狀子?;噬峡春蟠蟪砸惑@,就讓劉招秘密接陸橋進(jìn)宮。
劉招對(duì)陸橋說(shuō):“此次進(jìn)宮,事關(guān)機(jī)密,一定不能讓人發(fā)現(xiàn)。”
陸橋胸有成竹地說(shuō):“我早就準(zhǔn)備了一條地道,可通往外面。不過(guò)臨走要放一把火,讓人們以為我已經(jīng)燒死在店里,這樣更神不知鬼不覺(jué)。”劉招夸陸橋想得周到,于是陸橋在步云坊放了一把大火,然后兩人悄悄地從地道里鉆了出去。
5.賭勝江山
陸橋跟著劉招進(jìn)了皇宮,見(jiàn)到了皇上。皇上對(duì)陸橋說(shuō):“你的狀子朕看了。從古到今,都是原告交狀子,頭一次見(jiàn)被告千方百計(jì)地遞狀子,你就不怕事情查下去,你的步云坊要遭殃?”
陸橋跪倒在皇上面前,說(shuō):“萬(wàn)歲,為了邊關(guān)萬(wàn)千將士的性命,小民不得已才出此下策。區(qū)區(qū)一個(gè)步云坊,和大宋的國(guó)運(yùn)相比,又何足道哉!”
皇上聽(tīng)后大為感慨,說(shuō):“你一個(gè)普通百姓都懂的道理,趙光他身為皇室宗親,卻不懂得。”原來(lái),皇上接到血狀后,秘密調(diào)查了幾日,發(fā)現(xiàn)“天下賭坊”的幕后有一個(gè)重要人物,正是自己的親弟弟趙光。
皇上賜陸橋平身,又吩咐把一個(gè)人押進(jìn)來(lái)。陸橋一看被押來(lái)的人,正是明王府的管家趙義。趙義跪倒在皇上面前,早就嚇成了一攤泥?;噬蠁?wèn)趙義:“明王到底干了什么勾當(dāng),快從實(shí)招來(lái)!”趙義哪里還敢隱瞞呀,竹筒倒豆子般都說(shuō)了:
原來(lái),“天下賭坊”是遼國(guó)開(kāi)的一個(gè)賭場(chǎng),為的是激勵(lì)遼國(guó)人的斗志,遼國(guó)將士在這里下了注,打仗的時(shí)候就更加拼命。這件事被趙光知道后,發(fā)現(xiàn)可以利用,就想了個(gè)發(fā)財(cái)?shù)霓k法。趙光不懂兵法,沒(méi)有把握讓遼國(guó)打敗仗,但他負(fù)責(zé)軍需供應(yīng),有的是法子讓大宋輸。于是,趙光跟大遼國(guó)主做了個(gè)交易,每次遼國(guó)打勝仗,他要得到“天下賭坊”所有賭金的一半,大遼國(guó)主只為得到大宋天下,才不在乎那點(diǎn)錢呢,就同意了趙光的要求。趙光便把軍需庫(kù)里步云坊的鞋子都處理掉,換上些劣質(zhì)的鞋子。鞋子送到邊關(guān),自然一穿就破,趙光還不放心,又派心腹王去邊關(guān),名為監(jiān)軍,實(shí)際上就是瞎指揮,故意讓將士在打仗前多走冤枉路,把體力消耗得差不多了,鞋子也磨沒(méi)了底,這樣再打仗就沒(méi)了戰(zhàn)斗力,不輸才怪呢。
有了趙光的暗中操作,大宋軍隊(duì)接連敗北,趙光卻每次都能從“天下賭坊”得到巨額黃金。邊關(guān)來(lái)了告急文書(shū),他就給扣下,不讓皇帝得知,這筆交易就一直進(jìn)行了下去。
皇上聽(tīng)罷趙義的供述,氣得一拍龍案,說(shuō):“御弟也太過(guò)分了,竟然不惜輸?shù)舸笏谓?,用?lái)斂財(cái)。朕一定要懲治他。”說(shuō)著就要下旨,把明王趙光抓起來(lái),陸橋卻上前啟稟:“皇上,請(qǐng)不要驚動(dòng)明王千歲,京城布滿遼國(guó)眼線,只要明王那里一有動(dòng)靜,遼國(guó)便會(huì)知道。”
皇上說(shuō):“就是讓他們知道了又有何妨?”
陸橋想了想說(shuō):“草民這里還有一計(jì),不但能讓我軍重振國(guó)威,還能大賺一筆,充實(shí)國(guó)庫(kù)。”然后,陸橋?qū)噬陷p輕說(shuō)了幾句,皇上聽(tīng)后拍掌叫好。
不久,從邊關(guān)傳來(lái)一個(gè)振奮人心的消息,在一場(chǎng)宋遼兩軍的大戰(zhàn)中,大宋打敗遼國(guó),遼國(guó)損失慘重。而在“天下賭坊”的賭局中,押遼國(guó)贏的都輸了個(gè)精光,只有一個(gè)人押了大宋贏,他得到了所有的賭金,這人正是大宋的皇上。此時(shí),黃金正成車成車地運(yùn)到國(guó)庫(kù)里呢。京城百姓對(duì)此議論紛紛,連聲稱道,卻無(wú)人知曉,這一切都是陸橋向皇上所獻(xiàn)的計(jì)謀。
陸橋離開(kāi)步云坊前放的那把大火,不僅放松了明王的警惕,還是個(gè)信號(hào)。他早已向京城里的“揚(yáng)威鏢局”托了鏢,就是十萬(wàn)雙軍鞋,讓鏢局看到步云坊著火后,就把軍鞋押到邊關(guān),送給將士們。陸橋又懇請(qǐng)皇上下一道圣旨,把監(jiān)軍王處死。那道圣旨交給飛毛腿鄭重,不出三天就送到了邊關(guān)。最后一件事,就是皇上向“天下賭坊”下了巨額賭注,賭大宋贏。
很快,這三件事都起了作用。“揚(yáng)威鏢局”日夜兼程,把十萬(wàn)雙鞋子準(zhǔn)時(shí)送到邊關(guān),將士們都穿上了新鞋子;飛毛腿鄭重也趕到邊關(guān),把圣旨送到主帥手里。主帥把王殺掉祭旗,將士們受夠了窩囊氣,頓時(shí)群情振奮,到了戰(zhàn)場(chǎng)上個(gè)個(gè)如狼似虎,勇猛異常。而遼國(guó)連打了幾場(chǎng)勝仗,早就存了輕敵之心,兩軍再次對(duì)壘,毫無(wú)準(zhǔn)備的遼軍一敗涂地……
陸橋功成身退,重新回到步云坊,此時(shí),步云坊已被燒成了白地。伙計(jì)們見(jiàn)老板還活著,萬(wàn)分高興,都愿意跟著陸橋重建步云坊。就在陸橋和伙計(jì)熱熱鬧鬧重整旗鼓的時(shí)候,又傳來(lái)個(gè)消息:明王趙光死了,聽(tīng)說(shuō)是守著他的金庫(kù)餓死的。
當(dāng)年先皇把皇位傳給當(dāng)今皇上,擔(dān)心日后兄弟相殘,駕崩前給了明王一道免死金牌,就是因?yàn)橛羞@道免死金牌,明王才肆無(wú)忌憚,竟然拿著大宋江山做起了買賣。明王雖然罪行昭彰,皇上卻不能明著處死他,就想出個(gè)主意,把明王困在他的金庫(kù)里,讓他守著上百萬(wàn)兩黃金,卻沒(méi)有東西吃,最后就給活活地餓死了。
以后,步云坊還是負(fù)責(zé)做邊關(guān)將士的鞋子,手藝精益求精。將士們穿上制作精良的鞋子,如虎添翼,作戰(zhàn)愈加勇猛了……