唐代是我國書法藝術(shù)高度繁榮的時期,也是一個書法家輩出的時期。但有初唐“四大書家”之稱的歐陽詢、虞世南、褚遂良、薛稷,基本上都是學(xué)習(xí)摹仿王羲之,沒有跳出晉代書法的框架。據(jù)說有一次,唐太宗練“戩(jiǎn)”字,他先寫了左邊的“晉”,又讓他的書法老師虞世南寫了右半邊的“戈”,然后給也擅長書法的魏徵看。魏徵仔細(xì)看過后,對唐太宗說:你這次寫的“戩”字,左邊很一般,但右邊大有進步,已經(jīng)非常接近王羲之的風(fēng)格了。
唐代書法完全擺脫漢字的實用功能,變成純藝術(shù)的創(chuàng)作,主要是通過兩位杰出的書法家張旭、懷素完成的。
張旭是唐代開元年間人,字伯高,吳郡(今江蘇蘇州一帶)人,曾擔(dān)任過金吾長史(統(tǒng)管御林軍的官員)等職,所以后世又稱他為“張長史”。他為人風(fēng)流狂放,喜好書法,尤其是他的草書在當(dāng)時可稱得上數(shù)一數(shù)二。據(jù)說他寫字前總要先喝酒,常喝得酩酊大醉,醉后呼叫狂奔,然后揮筆書寫,有時竟用頭發(fā)沾著墨汁疾書。
張旭非常注意從自然界和生活中汲取養(yǎng)料、激發(fā)靈感。日月群星、鳥獸蟲魚、花開花落、雷霆閃電、音樂歌舞等的運動變化,都被他吸收到書法里了。有一次他和朋友去看雜耍,看到一個叫公孫大娘的舞女在舞劍,那上下翻飛的劍影,變化多端的舞姿,讓張旭看得入了迷。他突然聯(lián)想到了書法,一時靈感就像泉涌一般,正是這種觸類旁通、善于學(xué)習(xí)的方法和精神,使得張旭的草書最終出神入化,被后世尊為“草圣”。
懷素是位出家人,俗姓錢,湖南零陵人。十歲那年,他忽然起了出家為僧的念頭,父母怎么也阻止不了,只好讓他出家。
懷素一直喜歡書法,尤其是草書,學(xué)習(xí)非??炭唷?jù)說因為窮買不起紙,就做了一塊漆盤和一塊漆板練字。他在上面寫了擦,擦了寫,結(jié)果把盤、板都寫穿了。他用過的筆也不計其數(shù),屋里堆放不下,就埋到山下,還在上面題了“筆冢”兩字,以示紀(jì)念。
懷素的草書,也從自然造化中受益不小。據(jù)說有一次懷素出門,看見天空中一朵朵浮云,在陽光下閃耀著金色的光輝。它們一會兒像奔馬,一會兒像大鵬,一會兒像奇峰,變化無窮。他忽然想:“我為什么不能把這些云彩的變化運用于草書之中呢?”從此,懷素的草書藝術(shù)有了一個飛躍,并創(chuàng)造性地形成了他自己的狂草風(fēng)格。
懷素在四十歲的時候,千里迢迢來到長安,向顏真卿求教。顏真卿也是張旭的學(xué)生,他把張旭教的“十二筆意”和自己的一些心得傳給了懷素,懷素的草書造詣得到了升華。當(dāng)他把自己的草書作品拿給顏真卿看的時候,顏真卿高興地說:“‘草圣’的絕技終于有傳人了。”