唐高宗李治即位后,做了又一件震動(dòng)朝野的事,那就是他執(zhí)意廢掉了原來的皇后王氏,改立他寵愛的武昭儀為皇后。這位武昭儀后來就是中國(guó)歷史上唯一的女皇帝武則天。則天是她退位后,唐中宗給她上的尊號(hào),也是她死后的謚號(hào)。
武則天十四歲時(shí),被唐太宗召入宮,封為才人(唐代一種妃嬪的稱號(hào)),賜號(hào)武媚。她稱帝后,又特地造了一個(gè)“瞾”字作為自己的名字,表示日月當(dāng)空的意思。
唐太宗病死后,武則天等妃嬪被遣送到感業(yè)寺當(dāng)尼姑。高宗李治在當(dāng)太子時(shí),就在太宗宮中見過武則天,彼此傾心。高宗即位后,有一天到感業(yè)寺拜佛,與武則天再次相見。武則天一面跪接,一面禁不住哭泣起來。高宗很感動(dòng),就想找機(jī)會(huì)把她接入宮中。
高宗的皇后王氏性情高傲,對(duì)上不肯奉承皇帝,對(duì)下人也不知體貼,再加上沒有生育皇子,已被冷落多年。高宗的淑妃蕭氏生有一子,封雍王,深受皇帝寵愛。當(dāng)時(shí)后妃之間的爭(zhēng)斗越演越激烈。王皇后知道高宗思念武氏,就想利用武則天來打擊蕭淑妃。她派人讓武則天留起頭發(fā),后來又把武則天接進(jìn)宮中。高宗見了正合心意,就將武則天封為昭儀,越來越寵愛她。
武則天從小就聰明,有智謀。當(dāng)年她被征召入宮時(shí),母親為她送別,哭得很傷心。武則天卻神色自若地說:“我去見皇帝怎知不是福分呢,何必像小兒女那樣悲傷。”她母親倒不好意思再哭了。武則天還有很好的文史知識(shí)修養(yǎng),愛好文學(xué)、書法。她出眾的才華,使得只知道為爭(zhēng)寵而爭(zhēng)斗的皇后、淑妃,在她面前相形見絀。高宗便產(chǎn)生了廢黜王皇后,改立武則天的心思。
高宗知道,改立皇后是件大事,必須聽取長(zhǎng)孫無忌、褚遂良等老臣的意見,因?yàn)樗麄兪翘谂R終時(shí)托付過后事的顧命大臣。為此,他還親自到長(zhǎng)孫無忌家去說明心愿。但長(zhǎng)孫無忌和褚遂良都堅(jiān)決反對(duì),他們認(rèn)為王皇后出身名門,是太宗皇帝為李治迎娶的,不能輕易廢掉;就是要改立皇后,也應(yīng)當(dāng)從名門望族中選擇更好的女子。武則天的父親,當(dāng)年只是一個(gè)木材商人,只是因?yàn)閹椭咦胬顪Y起兵,后來才當(dāng)了工部尚書,封為應(yīng)國(guó)公。因此武則天的出身實(shí)在很低微,不配做皇后。
他們的意見,代表的是士族地主階級(jí)的利益,而武則天代表的則是庶族地主階級(jí)。從南北朝以后,士族地主階級(jí)的勢(shì)力就在不斷跌落,庶族地主階級(jí)的勢(shì)力則在不斷上升。而唐高宗當(dāng)時(shí)又想擺脫顧命大臣對(duì)他的控制,這就使他必然要依靠有才干的,但是庶族出身的武則天。
一天,屬于元老派的李入朝覲見高宗。高宗便問他:“朕想立武昭儀為皇后,可是褚遂良很固執(zhí),堅(jiān)持認(rèn)為不可。他是顧命大臣,事情弄到這樣,該怎么辦?”
李回答說:“改立皇后是陛下的家務(wù)事,何必去問外人!”
聽了李的回答,李治便下定了改立皇后的決心。公元655年,高宗李治下詔,將王皇后和蕭淑妃都廢為庶人,打入冷宮;將武則天封為皇后;又將那些反對(duì)此事的大臣或誅殺,或放逐,連他的舅父、顧命大臣長(zhǎng)孫無忌也被逼自殺。
高宗在公元660年以后,頭暈病日益加重,使他不能正常地處理朝政。武則天對(duì)政治很有興趣,而且權(quán)力欲也很強(qiáng),因此百官的奏章常由她代批。從此以后,武則天便參與國(guó)政。她極力樹立自己的權(quán)威,不久就凌駕于高宗之上。高宗心里很不痛快,西臺(tái)侍郎上官儀便對(duì)高宗說:“皇后專權(quán),有失民心,請(qǐng)陛下廢黜她。”高宗就讓上官儀起草廢后的詔書。
不料,此事立刻被人通報(bào)給武則天。武則天聞?dòng)嵹s來,厲聲責(zé)問高宗。高宗嚇得把責(zé)任一古腦兒推在上官儀身上。不久,武則天就找了一個(gè)罪名,殺掉了上官儀。
從此以后,高宗上朝,武后垂簾并坐。不論大小政事,都由武后說了算。公元674年,高宗稱天皇,武后稱天后,朝廷內(nèi)外,將他們二人并稱為“二圣”。
公元683年,唐高宗病亡。武則天先立兒子李顯為帝,就是唐中宗。但中宗只是個(gè)傀儡,所有朝廷大事都由武則天說了算。中宗很不甘心,便自作主張,把皇后的父親從小小的參軍提升為刺史,并打算再把他提升為侍中。
武則天對(duì)此十分憤怒,立刻把中宗貶為廬陵王,另立豫王李旦為帝。但只過了半年多,她又把睿宗李旦廢了,改元為光宅,親自掌握朝政,并重用武氏家族。武則天隨便地廢立皇帝,是對(duì)封建社會(huì)男權(quán)的挑戰(zhàn),也是傳統(tǒng)的男尊女卑思想不能容忍的;加上武氏家族仗著她的勢(shì)力橫行霸道,李唐皇族人人自危,因此引起一些人公開反對(duì)她。
先是徐敬業(yè)、駱賓王等人在揚(yáng)州揭竿而起,他們公開提出口號(hào):推翻武太后專權(quán),擁護(hù)李顯復(fù)位。不幾天就聚集了十萬之眾,攻占了潤(rùn)州(治所在今江蘇鎮(zhèn)江)、淮陰等地。為了號(hào)召全國(guó)響應(yīng),作為唐代著名文學(xué)家的駱賓王,還親筆寫了討伐武則天的檄文。這篇檄文是一篇文采飛揚(yáng)、膾炙人口的好文章,千百年來一直為人們所稱頌。檄文中,有些文字把武則天責(zé)罵得非常厲害,但武則天看了以后卻贊不絕口。她不僅不生氣,反而認(rèn)為朝廷沒能任用駱賓王,實(shí)在是“宰相之過”。由此可見這位女皇帝的胸襟肚量。
武則天派大將軍李孝逸,率領(lǐng)三十萬大軍,鎮(zhèn)壓了徐敬業(yè)。此后又有唐宗室諸王起兵,反對(duì)武則天,但也被武則天鎮(zhèn)壓了。
公元690年九月,武則天將國(guó)號(hào)改為周,自己加尊號(hào)“圣神皇帝”。就這樣,她成了中國(guó)歷史上唯一一位登上皇帝寶座的女性。