東晉初年,宰相王導的兄弟王曠有個愛子,叫王羲之。他從小受到父親舞文弄墨、愛好書法的熏陶,也喜歡上了書法。十幾歲時,常在父親書房里翻弄前人的書跡、碑帖。王曠見兒子如此心誠,就以一本《筆說》為教材,教他筆法、筆勢、筆意。過不了多久,王羲之的書法已打下了很好的基礎。
后來,王羲之的書法出了名,許多人都以得到他的字為榮,連京城里的大官、地方上的豪富都爭相求他的墨寶。
王羲之也做過官,當過刺史、右軍將軍、會稽內史。當時人們愛稱他為“王右軍”。四十多歲時,因為和上司意見不合,辭去了會稽地方官的職務。從此他經常游山玩水、吟詩會友,并有了更多的時間來潛心于書法藝術。這以后,王羲之書法的造詣達到了登峰造極的地步。
有一年春天,王羲之請了許多賓客,包括司徒謝安、司馬孫綽以及附近幾個縣令,帶上自己的幾個兒子,來到會稽蘭渚山麓的蘭亭聚會。春暖花開,山清水秀,一行人踏著悠閑的腳步,在山徑中行走。
這時,王羲之提議來一次傳統(tǒng)的“曲水流觴(sh?。睿纾?rdquo;助興,得到了眾人的贊同。于是,大伙來到一條彎曲的小溪邊,每個人各自找到溪旁的石頭坐下。王羲之命書童在小溪的上流將幾只裝滿酒的觴(古代稱酒杯為觴),放在一個木盤里,然后讓盤子順著小溪流向下游。當盤子流經哪個人身邊時,那個人就得趕快作一首詩,作不出詩,就得罰酒三杯。這一場“曲水流觴”的游戲進行得十分盡興,結果做出了二三十首好詩。
為紀念這次聚會,大家提議把這些詩編成一冊集子,取名《蘭亭集》,并公推王羲之寫一個序。王羲之也不推辭,命書童在蘭亭擺下筆墨。在眾人的簇擁下,王羲之信步來到了蘭亭,他環(huán)顧崇山峻嶺、松林竹園、溪水瀑布,不由得心緒萬千。過一會,序的腹稿已在胸中打好,王羲之在書案前盤腿坐下,拿起毛筆,在紙上飛筆一揮而就。被譽為“天下第一行書”的三百二十五個字的《蘭亭集序》,就在這會稽群山中誕生了??上н@“天下第一行書”的真跡已經失傳,只留下來一些古人的臨摹本。
王羲之的趣事還很多,其中《換鵝帖》也值得一提。王羲之有一個特殊的愛好,喜歡養(yǎng)鵝;哪里有好鵝,不管路途多遠,他都要跑去欣賞;有時甚至不惜重金將其買下。
山陰(今浙江紹興)城外一座道觀里的住持老道,揣摩到了王羲之的心思,有意在道觀外的池塘里養(yǎng)了一群可愛的白鵝,并讓人把消息透露給王羲之。王羲之得知那里有這么好的白鵝,哪有不去觀賞之理。
一天,王羲之興沖沖來到道觀外,一看到池塘里悠哉悠哉浮游的白鵝,一下子驚呆了,久久癡癡地佇立在池塘邊。
“來人吶!”忽然,王羲之對跟來的仆人叫道:“快,快去把道觀的住持請來,我有要事相商。”
一會,住持老道匆匆趕來,見了王羲之深深作揖:“貧道有禮了,請到觀里坐坐。”
王羲之哪有這份閑心,心里想的只有鵝,于是單刀直入:“這群鵝能不能賣給我?請道長開個價吧!”
住持老道臉上顯出難色:“鵝是敝觀為供香客們觀賞而養(yǎng)的。賣是不賣的。”
王羲之哪肯放過這么好的機會,腦子一轉,又說:“那,那這樣吧,我用更多的鵝來換你的鵝,總好了吧。”
老道支吾了一陣,終于把本意道來:“換是可以的。不過,鵝換鵝不行。久聞右軍大人的書法超人,貧道想將我的鵝換您的字,如何?”
王羲之聽了,毫不思考地就答應了:“行!怎么個換法?”
“噯,懇請您替敝觀書寫一卷《道德經》,若右軍大人肯屈就,那么這群鵝全都歸您了。”
“那敢情好!現在就去書寫。”王羲之答應的十分爽快。
王羲之為道觀書寫的《道德經》,后人稱之為《換鵝帖》,是王羲之僅次于《蘭亭集序》的第二杰作。